Les scans 3D « découvriront les secrets du trésor d’or de l’âge du fer »
Les chercheurs réalisent des scans de trésors froissés de l’âge du fer – y compris le plus grand « bractéate » d’or du monde – afin de les redresser numériquement et de révéler leurs secrets.
Trouvé dans un champ près de la ville de Vindelev, au Danemark en 2021, le trésor d’or comprend un total de 16 bractéates (colliers en forme de médaillon) et quatre médaillons romains.
Les archéologues pensent que le trésor, qui totalise 794 grammes d’or, a probablement été enterré au 6ème siècle et aurait appartenu à un chef de clan puissant mais inconnu.
Les bractées arborent des motifs complexes et des inscriptions runiques, mais beaucoup d’entre elles ont été si largement pliées – certaines apparemment à la main, d’autres probablement à cause des dommages causés par une charrue moderne – que ces dessins ne sont plus visibles.
Et les déplier manuellement est trop risqué, expliquent les chercheurs, car les bractéates pourraient se briser. Heureusement, la technologie moderne a la réponse.
EN SAVOIR PLUS: Mystère archéologique sur un pendentif d’un dieu nordique vieux de 1 500 ans
Des chercheurs scannent des trésors froissés de l’âge du fer afin de les redresser numériquement (Image : Centre de conservation de Vejle)
Trouvé près de la ville de Vindelev, le trésor doré comprend 16 bractéates et quatre médaillons romains (Image : Centre de conservation de Vejle)
L’archéologue Dr Mads Ravn est directeur de la recherche aux musées de Vejle. Il a déclaré : « Parfois, la technologie peut ouvrir des portes que nous ne pouvons pas ouvrir.
« Dans ce cas, nous souhaitons mieux voir les inscriptions et les images sur les bractéates afin d’en savoir plus sur le noble qui possédait le trésor.
« Quelle était sa position ? Quel était son domaine ?
« Si nous réussissons, nous comprendrons mieux la structure de la société aux Ve et VIe siècles. »
La technique d’imagerie utilisée par l’équipe est la tomodensitométrie – la même modalité utilisée dans les hôpitaux (Image : Mikal Schlosser / Université technique du Danemark)
- Expérience sans publicité et sans interruption.
- Pages à chargement rapide comme une fusée.
- Accès exclusif et illimité à tout notre contenu.
Sur la photo : le Dr Carsten Gundlach montre un bractéat scanné à un collègue (Image : Mikal Schlosser / Université technique du Danemark)
La technique d’imagerie utilisée par l’équipe est la tomodensitométrie, la même modalité utilisée dans les hôpitaux pour créer des images radiographiques détaillées et tridimensionnelles de l’anatomie interne des personnes.
Les tomodensitogrammes fonctionnent en « découpant » les objets en une série de coupes transversales. Le plus grand bractéate, ont-ils expliqué, a fini par être représenté par 9 600 images individuelles.
L’un des plus grands défis auxquels les chercheurs ont été confrontés est venu de la façon dont l’épaisseur de l’or varie – créant des artefacts dans les images résultantes.
Le Dr Carsten Gundlach est directeur de recherche supérieur à l’Université technique du Danemark (DTU). Il a déclaré : « Dans les hôpitaux, des artefacts se produisent lorsque, par exemple, vous effectuez un scanner d’un patient avec des vis chirurgicales dans la jambe.
« Les vis créeront des lignes dans l’image, et la même chose s’est produite dans ce projet.
« Nos images sont pleines de lignes qui n’existeraient pas si les bractéates avaient eu partout la même épaisseur. »
Sur la photo : dans cette reconstruction 3D du bractéate X17, les artefacts CT apparaissent sous forme de lignes blanches (Image : Université technique du Danemark)
Sur la photo : une reconstruction 3D du bractéate replié X19. La surface rouge peut être vue dépliée ci-dessous (Image : Université technique du Danemark)
Sur la photo : la région rouge dépliée du bractéate X19, comme le montre l’image précédente. (Image : Université technique du Danemark)
Gundlach a dû utiliser des centaines de scans 3D de chaque bractéate pour produire des reconstructions précises des artefacts dans leurs conditions pliées réelles.
Le défi suivant – pour le Dr Hans Martin Kjer, informaticien du DTU – a consisté à dérouler ces reconstructions pour révéler le texte et les images des trésors.
Kjer a déclaré : « Nous avons essayé de déplier l’un des plus petits bractéates appelés X17, mais il nous est difficile de définir les bords du bractéate et la ligne exacte entre deux surfaces.
« Lorsque l’or présente de nombreux plis serrés, il nous est difficile de séparer les surfaces les unes des autres. En fin de compte, il est très difficile de produire un déroulement parfait où l’on puisse voir tous les détails.
L’équipe a eu plus de chance en dépliant une petite zone, avec moins de plis, sur l’une des plus petites bractéates, désignée X19.
Gundlach a déclaré : « C’est un résultat nettement meilleur que lorsque nous avons essayé de déployer l’ensemble du bractéate. Avec cette méthode, nous pouvons optimiser les différentes zones.
« Cette méthode ouvre la possibilité d’assembler les différentes pièces une fois qu’elles ont été dépliées. »
Les chercheurs tentent désormais de se concentrer sur les motifs qui, selon eux, présentent le plus d’intérêt historique, susceptibles de mettre en lumière le Danemark aux Ve et VIe siècles.
La prochaine étape, selon l’équipe, consiste à déplier numériquement le motif jumeau et les timbres du plus grand bractéate du monde.
Ravn pense que le trésor pourrait provenir de Gudme – à 65 miles au sud-est de Vindelev et principal centre du pouvoir du Danemark du IIIe au VIe siècle – d’où des objets en or similaires ont également été découverts.
Si tel est le cas, l’or a dû changer de propriétaire à un moment donné, passant d’un chef de clan à un autre, peut-être à la suite d’une alliance entre les deux puissances.
Pouvoir voir le motif du plus grand bractéate et les marques sur ses bords permettrait une comparaison avec les découvertes de Gudme, pour mettre à l’épreuve l’hypothèse de Ravn.
Kjer conclut : « Il reste encore de nombreux défis à relever. Bien sûr, c’est ennuyeux de ne pas pouvoir terminer les choses et passer à autre chose.
« Mais on peut toujours faire plus. La recherche ne s’arrête jamais !
