Des poissons morts ont été retrouvés flottant dans un canal après qu’un déversement de produit chimique toxique a déclenché un incident majeur.
Le conseil de Walsall a déclaré que l’Agence de l’environnement testait la voie navigable des West Midlands pour détecter la présence de cyanure de sodium et d’autres produits chimiques dans la zone touchée.
Il a averti que quiconque ayant pris du poisson dans le canal ne devait pas le manger, tandis que l’eau potable ne serait pas affectée par l’incident.
Le conseil a ajouté qu’il existe un risque potentiel grave pour la santé de toute personne ayant eu un contact physique direct avec l’eau du tronçon touché du canal.
« La source du déversement a été identifiée et stoppée et une enquête est en cours pour en déterminer la cause », a-t-il ajouté.
Le Dr Jonathan Paul, maître de conférences en géosciences à Royal Holloway, a expliqué qu’un incident comme celui-ci pouvait prendre plusieurs jours à résoudre.
Il a déclaré : « Des déversements comme celui-ci sont préoccupants et il faudra peut-être plusieurs jours pour y remédier.
« Les déversements incontrôlés dans les cours d’eau présentent un danger majeur pour l’écosystème, en particulier lorsque l’eau est susceptible d’être utilisée pour l’approvisionnement public.
« C’est également un risque pour l’approvisionnement public en eau si l’eau du canal rencontre des conduites d’assainissement qui fuient.
Le plus grand risque pour les personnes serait alors d’entrer en contact avec l’eau toxique du canal, par exemple par contact.
« L’ingestion d’eau contenant une concentration suffisamment élevée de cyanure de sodium peut entraîner des symptômes d’empoisonnement classiques, à savoir des nausées, une faiblesse, des douleurs et potentiellement une perte de conscience – mais cela dépend entièrement de la quantité ingérée et de la concentration du produit chimique. »
L’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni décrit le cyanure de sodium comme « des solides blancs semblables à des cristaux avec une légère couleur amande » qui sont utilisés dans l’industrie pour le nettoyage des métaux, le placage, l’extraction et la photographie.
L’ingestion de sels de cyanure, qui peuvent se dissoudre dans l’eau, libère du cyanure dans l’organisme, indique le site Web de l’agence.
James Wallace, PDG de River Action, a déclaré : « Ceci est un autre rappel qu’en plus du ruissellement agricole et des eaux usées brutes, les cours d’eau britanniques sont empoisonnés par des déversements de produits chimiques toxiques.
« Chaque rivière d’Angleterre est polluée, et nos organismes de surveillance de l’environnement ont été dépouillés de leurs ressources, ce qui les empêche pratiquement de demander des comptes aux pollueurs. »
Le conseil de Walsall a demandé au public d’éviter une zone étendue du canal et des chemins de halage depuis l’écluse de Walsall jusqu’aux écluses de Rushall, Ryders Green et Perry Barr par mesure de précaution.
Dans un communiqué, le conseil a déclaré avoir été informé lundi par l’Agence de l’environnement d’un déversement à Pleck qui s’était déversé directement dans le canal.
Il est conseillé à toute personne exposée à l’eau du canal dans la zone touchée et se sentant mal de consulter un médecin en appelant le 111 ou, en cas d’urgence, le 999.
Le conseiller Garry Perry, chef du conseil de Walsall, a déclaré : « Notre priorité est la sécurité de nos résidents.
« Je partage leurs inquiétudes et j’espère que cet incident sera résolu le plus rapidement possible.
« Nous travaillons en étroite collaboration avec nos partenaires pour gérer cette situation qui a été déclarée incident majeur. »
Le Dr Paul a déclaré que la technique la moins coûteuse pour remédier au déversement consiste à diluer l’eau contaminée jusqu’à ce que les niveaux de cyanure chutent à des limites sûres.
Cela pourrait être réalisé en faisant appel à des camions de pompiers pour pomper de grandes quantités d’eau dans la rivière.
Mais le filtrage et d’autres techniques gourmandes en énergie comme l’osmose inverse pourraient être appliqués localement en cas de déversements graves.
