Les observateurs d’étoiles pourraient avoir un plaisir spectaculaire cette semaine puisque deux pluies de météores devraient culminer la même nuit, offrant la possibilité de voir jusqu’à 30 étoiles filantes toutes les heures.
Les Aquariids du Delta Sud et les Alpha Capricornides atteindront tous deux leur activité maximale dans la nuit de jeudi à vendredi, créant un double affichage rare dans le ciel nocturne.
Les événements annuels se produisent alors que la Terre se déplace à travers des flux de poussière et de débris laissés par deux comètes. Lorsque ces minuscules particules pénètrent dans l’atmosphère, elles brûlent au-dessus du sol, produisant de brefs éclairs de lumière appelés étoiles filantes.
Cependant, l’exposition de cette année comporte un défi. Le pic de la pluie de météores arrive juste une nuit après la pleine Lune de juillet, ce qui signifie que la lueur brillante de la Lune rendra beaucoup de météores les plus faibles beaucoup plus difficiles à voir.
Malgré les conditions lunaires lumineuses, les observateurs du ciel pourraient toujours avoir droit à un spectacle dramatique grâce aux Alpha Capricornides, célèbres pour produire des boules de feu spectaculaires. Les fragments plus gros peuvent créer des stries lumineuses et durables lorsqu’ils voyagent dans le ciel.
Les averses sont mieux vues depuis l’hémisphère sud, mais les Britanniques devraient toujours avoir une chance d’apercevoir des étoiles filantes si les conditions sont favorables.
Les Aquariides du Delta Sud tirent leur nom de la constellation du Verseau, où les météores semblent rayonner à proximité de l’étoile brillante Delta Aquarii. Les Alpha Capricornes semblent provenir de la constellation du Capricorne.
Pour ceux qui espèrent voir l’exposition depuis le Royaume-Uni, le meilleur moment pour sortir est jeudi après minuit, lorsque les deux constellations s’élèveront plus haut au-dessus de l’horizon sud.
Bien que les météores semblent provenir du Verseau et du Capricorne, les observateurs n’ont pas besoin de regarder directement l’une ou l’autre constellation. Les experts recommandent plutôt de trouver une vue dégagée sur le ciel du sud, car les météores peuvent apparaître sur une vaste zone.
Étant donné que la Lune sera encore pleine à 98 % pendant son apogée, la meilleure chance de voir les météores les plus faibles viendra de trouver un endroit éloigné des lampadaires et autres sources de pollution lumineuse.
Les observateurs du ciel doivent laisser leurs yeux au moins 20 à 30 minutes pour s’adapter à l’obscurité et éviter de regarder des téléphones ou d’autres écrans lumineux, ce qui peut réduire la vision nocturne.
Il n’y a pas non plus besoin de jumelles ou de télescope. Le simple fait de s’allonger sur un fauteuil inclinable ou sur une couverture donne à l’œil nu la vue la plus large possible sur le ciel.
L’American Meteor Society a déclaré : « Les Alpha Capricornides sont actifs du 12 juillet au 12 août avec un maximum « semblable à un plateau » centré sur le 31 juillet. »
Il a ajouté : « Cette douche n’est pas très forte et produit rarement plus de cinq membres par heure.
« Ce qui est remarquable à propos de cette pluie, c’est le nombre de boules de feu brillantes produites au cours de sa période d’activité.
« Cette averse est également bien visible des deux côtés de l’équateur. »
Bien que les Alpha Capricornides ne soient pas l’une des pluies de météores les plus puissantes de l’année, leurs boules de feu brillantes en font un spectacle particulièrement impressionnant pour ceux qui ont la chance de les attraper.
