Les archéologues ont fait une « découverte très excitante » dans les Home Counties en découvrant 25 fosses préhistoriques monumentales qui remontent à plus loin que Stonehenge.
La « découverte passionnante » de la découverte rare a été faite autour de Linmere, Houghton Regis, Bedfordshire, et les fosses remontent à la période mésolithique, il y a environ 6 000 à 12 000 ans.
Les découvertes extrêmement importantes peuvent aider à fournir des indices sur la vie en Grande-Bretagne à une époque antérieure à la construction de Stonehenge, qui se trouvait à la fin de la période néolithique.
Albion Archaeology et le Museum of London Archaeology (MOLA) ont fouillé deux sites, dont l’un a été étudié avant un lotissement Bellway Homes, mais on pense qu’il pourrait encore y avoir d’autres fosses à trouver en dehors de ces zones de fouilles.
La datation au radiocarbone a révélé l’âge des fosses il y a 8 500 à 7 700 ans, les plaçant à la fin de la période mésolithique, il y a 9 000 à 6 000 ans, rapporte BedfordshireLive.
La date rend les sites incroyablement importants car il y a très peu de découvertes mésolithiques au Royaume-Uni d’une taille aussi importante.
Les preuves de cette époque ne consistent souvent qu’en des outils en silex et occasionnellement des restes d’animaux abattus, y compris des os d’une espèce de bétail préhistorique sauvage géant éteint, appelé auroch – qui pesait environ 1 500 livres et avait des cornes massives de 80 cm de long.
Les vastes fosses mesurent environ 16 pieds de large et plus de six pieds de profondeur.
Le professeur Joshua Pollard, un expert de l’Université de Southampton, a déclaré : « Les fosses mésolithiques de Linmere sont une découverte très excitante.
« Bien que nous connaissions d’autres grandes fosses énigmatiques creusées par des chasseurs-cueilleurs d’ailleurs en Grande-Bretagne, y compris à Stonehenge, les fosses de Linmere frappent en raison de leur nombre et de la vaste zone qu’elles couvrent. »
À l’intérieur de certaines des fosses, les archéologues ont trouvé les restes de plusieurs espèces sauvages, notamment des aurochs, des martres, des cerfs et des sangliers.
Les os d’auroch ont aidé les archéologues à déterminer l’âge des fosses lorsqu’elles ont été datées au radiocarbone, révélant que les fosses avaient 8 000 ans. Il y a des preuves sur les os que les gens mangeaient du bétail.
Yvonne Wolframm-Murray, chargée de projet chez MOLA, a déclaré : « C’est incroyable pour toute l’équipe de travailler sur un site mésolithique aussi important.
« Cela montre vraiment à quel point la datation au radiocarbone est importante parallèlement au travail de terrain, car sans elle, nous n’aurions pas réalisé l’importance de notre découverte. »
Les archéologues poursuivent leurs travaux sur Linmere en laboratoire, datant au radiocarbone d’autres ossements d’animaux et analysant des échantillons environnementaux pour en savoir plus sur le paysage ancien. Ils espèrent découvrir si les fosses ont toutes été creusées et utilisées en même temps, ainsi qu’en savoir plus sur les plantes qui poussent à proximité.
