2023 a été un pas dans la bonne direction pour la boxe. Sept champions incontestés ont été couronnés cette année tandis que les fans ont eu droit à plusieurs super combats sismiques, notamment Gervonta Davis contre Ryan Garcia, Devin Haney contre Vasiliy Lomachenko et, bien sûr, la confrontation à succès tant attendue entre Terence Crawford et Errol Spence Jr. Comme toujours, il y a eu beaucoup de bouleversements dramatiques, de combats scintillants et de KO dévastateurs. Alors, ici, Sport express compte à rebours nos gagnants dans cinq catégories convoitées.
Combattant masculin de l’année : Naoya Inoue
Naoya Inoue a scellé sa place en tant que Sport express Combattant masculin de l’année après une superbe démonstration contre Marlon Tapales le lendemain de Noël pour devenir le premier champion incontesté des super-coq de l’ère des quatre ceintures. Il y a de bonnes raisons pour que Crawford remporte le gong pour 2023 après avoir collecté toutes les principales sangles de sanction chez les poids welters, mais l’activité d’Inoue l’emporte pour nous.
Inoue a débuté l’année en remportant le record invaincu du champion des super-coqs WBO et WBC, Stephen Fulton. Beaucoup pensaient que ce serait le test le plus difficile de la carrière du « Monstre », mais il a fait paraître cela facile en surclassant et en arrêtant Fulton au huitième tour.
Le puncheur japonais a ensuite clôturé l’année 2023 en éliminant Tapales, titulaires de l’IBF et de la WBA, au dixième tour pour devenir un champion incontesté en deux divisions, un an après avoir complètement unifié la division des poids coq.
Amanda Serrano est notre combattante méritée de l’année. L’icône portoricaine est allée 3-0 en 2023, est devenue la championne incontestée des poids plume et a défendu ses ceintures à deux reprises – à l’exception du titre WBC, qu’elle a quitté avant sa dernière sortie.
Elle a également participé au premier combat pour le titre mondial féminin en 12 rounds de trois minutes depuis 2007, lorsque Layla McCarter a battu Melissa Hernandez. Deux de ses trois victoires ont été remportées contre les anciennes championnes du monde Erika Cruz et Heather Hardy, tandis qu’un combat avec la moins connue Danila Ramos a été ordonné par la WBO. Merci également à Katie Taylor et Chantelle Cameron, qui ont échangé des victoires et des défaites pour les quatre titres mondiaux des poids welters légers.
Il y avait de nombreux prétendants au combat de l’année en 2023. Du brûleur de barnburn qu’était Robeisy Ramirez contre Rafael Espinoza à la clinique technique organisée par Haney et Lomachenko. Il n’y a pas vraiment de bonne réponse pour cette catégorie, mais le combat que nous avons le plus apprécié a été celui entre Artur Beterbiev et Anthony Yarde à la Wembley Arena en février.
Beterbiev, le seul champion du monde en titre à avoir remporté tous ses combats dans les rangs payants par KO, a maintenu son record sans tache en arrêtant Yarde au huitième tour d’une compétition passionnante pour les sangles russes WBC, IBF et WBO des mi-lourds. L’entraîneur en chef de Yarde, Tunde Ajayi, a quitté le combat avec compassion lorsque son combattant a été assommé par quelques mains droites raides quelques instants après s’être relevé de la toile.
Mais le courageux Britannique a livré un sacré combat avant de succomber à la troisième défaite de sa carrière professionnelle. Yarde a affronté Beterbiev et a mis son adversaire sur des jambes instables dans la cinquième strophe avant que le champion ne revienne avec ses propres tirs malveillants pour clôturer l’une des manches les plus excitantes jamais vues sur le sol britannique. L’ensemble du combat a été un va-et-vient passionnant qui a tenu les fans sur le bord de leur siège tout au long.
Les KO ne sont pas bien meilleurs que ça. Junto Nakatani a laissé tomber Andrew Moloney à trois reprises en route vers l’une des finitions les plus dévastatrices d’un combat de mémoire récente pour remporter le titre vacant WBO des poids coq juniors. Dans le tour final, alors que Moloney accélérait le rythme, Nakatani a décoché un coup de gauche sur son ennemi qui avançait qui a posé l’Australien à plat sur son dos. Moloney a été transporté d’urgence à l’hôpital après la perte écrasante de l’arrêt, mais a heureusement été libéré peu de temps après.
Joseph Parker a secoué le monde de la boxe en dominant Deontay Wilder lors du projet de loi « Day of Reckoning » en Arabie Saoudite pour mettre fin à tout espoir d’un combat entre le « Bronze Bomber » et Anthony Joshua. Le Kiwi est entré dans la compétition comme un outsider de taille auprès des bookmakers, mais il a gardé le contrôle total tout au long du match alors qu’il a remporté une victoire par décision unanime avec des tableaux de bord de 118-111, 118-110 et 120-108 en sa faveur.
Wilder, qui n’avait terminé qu’un round de boxe en un peu plus de deux ans depuis son combat de trilogie avec Tyson Fury, avait l’air de ressentir les effets de son inactivité et avait du mal à décrocher quoi que ce soit d’important en 12 rounds. En revanche, Parker a trouvé à plusieurs reprises un foyer pour une commotion cérébrale qui a presque fait sortir l’Américain de là au huitième. Une performance remarquable de Parker, dont la carrière semblait en difficulté après une défaite convaincante contre Joe Joyce à la fin de l’année dernière.
