John et Yoko avec Kyoko, cinq ans, en 1969 (Image : nc)
La salutation n’est qu’un murmure, à peine audible au début de l’une des chansons festives les plus appréciées jamais écrites. « Happy Christmas Kyoko », est le refrain haletant de Yoko Ono, adressé à sa fille en bas âge, prononcé au début de Happy Xmas (War Is Over), un succès retentissant des deux côtés de l’Atlantique lors de sa sortie en décembre 1971 et un long métrage de chaque playlist de Noël un demi-siècle plus tard.
Mais derrière l’affichage apparemment confortable du sentiment familial se cache un traumatisme désespéré, tragique et parfois absurde que John et Yoko traversaient au moment de la sortie du disque – à savoir, une recherche de la fille de Yoko, Kyoko.
C’était une recherche qui a joué un rôle crucial dans leur décision de quitter l’Angleterre pour les États-Unis le 31 août 1971 – il y a 50 ans plus tard ce mois-ci.
John ne reviendrait jamais. Kyoko était le seul enfant du mariage de Yoko avec Tony Cox, un musicien de jazz, cinéaste et collègue artiste d’avant-garde.
Marié en 1963 après le divorce de Yoko de son premier mari Toshi Ichiyanagi, le bref partenariat de Tony et Yoko a pris fin lorsque Yoko a rencontré John Lennon lors d’un long voyage à Londres pour organiser une exposition personnelle à la galerie Indica.
Yoko avait confié à Kyoko la garde de la famille de Cox pendant neuf mois pendant qu’elle et Tony se frayaient un chemin sur la scène artistique new-yorkaise.
Une fois qu’elle a qualifié sa grossesse de tumeur, Yoko a même commencé à faire en sorte que l’une des tantes de Cox adopte officiellement Kyoko jusqu’à ce que Tony ait eu vent de l’idée et y ait mis un terme.
Ce qui a commencé comme une séparation à l’amiable entre Tony et Yoko s’est détérioré après que Yoko et Lennon sont devenus amoureux.
Au cours des trois années suivantes, les Lennon ont dépensé 1,5 million de dollars en argent d’aujourd’hui à la recherche de Kyoko – une chasse qui a vu le célèbre couple enfreindre fréquemment la loi, se transformant en Bonnie et Clyde aux cheveux longs.
Les escapades dangereuses ont commencé en 1969 lorsque John et Yoko ont découvert que Tony et Kyoko étaient à Majorque, séjournant dans un ashram avec le Maharishi Mahesh Yogi, le même gourou que John, et le reste des Beatles, était allé en Inde pour rester un an. précédemment.
John et Yoko se sont envolés pour l’île et ont tenté d’arracher Kyoko à un groupe de jeu pour enfants d’un hôtel, mais les lamentations de l’enfant pour son père ont mis fin à leur tentative d’enlèvement.
La police espagnole a arrêté John et Yoko et ils n’ont été libérés qu’après que le manager des Beatles, Allen Klein, se soit rendu sur l’île et, par l’intermédiaire d’un avocat local, ait payé un parent qui travaillait au tribunal.
Cet individu inconnu a réussi à modifier la confession de Lennon selon laquelle lui et Yoko avaient tenté de kidnapper Kyoko en une déclaration moins incriminante.
Yoko et John avec Kyoko, Tony et sa femme Melinda en juillet 1970 (Image : nc)
Peut-être persuadé par la nature amateur de cette tentative, le célèbre couple a décidé qu’une approche différente était nécessaire s’ils voulaient trouver Kyoko. La prochaine étape de John et Yoko consistait à agir sur la base d’informations selon lesquelles la fille et son père vivaient aux États-Unis.
Au cours de l’été 1971, Yoko a obtenu la garde de Kyoko par un tribunal des îles Vierges américaines, le même endroit où son divorce avec Cox a été finalisé. Pourtant, dans le même temps, Cox a obtenu la garde d’un tribunal de Houston, au Texas.
Réalisant que le seul moyen de réussir leur quête était d’arrêter leurs fréquents allers-retours outre-Atlantique, John et Yoko sont arrivés à New York, via St Thomas dans les îles Vierges américaines, le dernier jour d’août. Leur trajectoire de vol en dog-leg était un stratagème intentionnel pour empêcher l’immigration américaine de savoir que l’ex-Beatle Peacenik condamné pour drogue entrait dans le pays.
Au début, le passage à la Big Apple semblait fonctionner. Avec les droits de visite à Kyoko accordés, John et Yoko se sont envolés pour le Texas au début de décembre 1971, impatients de retrouver la fillette de huit ans légalement sanctionnée.
Cox, cependant, avait d’autres idées.
Déjà bien conscient de ce dont le célèbre couple était capable après la tentative d’enlèvement, il a tergiversé, déclarant que lui et Kyoko ne les rencontreraient qu’en présence de son pasteur.
Plutôt que d’accepter les termes de la réunion proposée par Cox, John et Yoko sont rentrés à New York en colère, déployant immédiatement une phalange de détectives qui ont commencé à jalonner la maison que le ministre de Cox, Austin Wilkerson, partageait avec sa femme ainsi qu’à installer surveillance de la maison du frère de Cox, Larry.
Lorsque Yoko a intenté un procès contre Cox quelques semaines plus tard, juste avant Noël, un juge a ordonné à Cox de produire Kyoko. Lorsqu’il a calé, il a été jeté en prison.
Mais après que son avocat ait obtenu une ordonnance d’habeas corpus (emprisonnement injustifié), Cox a été libéré après seulement une nuit dans les cellules. Lui et Kyoko se sont rapidement enfuis.
Ignorant leurs tactiques de surveillance sur la famille et les amis de Cox, la plupart des Américains étaient sympathiques à la situation de John et Yoko. Apparaissant dans les plus grands talk-shows télévisés du pays. comme Dick Cavett, le couple a plaidé devant la caméra pour que Cox, s’il regardait, les contacte car ils ne voulaient pas lui faire de mal ni à Kyoko. Si Cox regardait, il a choisi de les ignorer.
Yoko et sa fille Kyoko, ici âgée de 38 ans, se rencontrent en 2001 (Image : nc)
Avec toute l’Amérique, et une grande partie du reste du monde, conscient de la situation, il avait besoin de la couverture la plus profonde s’il voulait éviter d’être appréhendé par le groupe de détectives privés de Yoko ou simplement par un fan de Lennon soucieux de réunir Kyoko. avec la nouvelle épouse de l’ancien Beatle.
Il a trouvé sa couverture sous la forme de l’Église de la Parole vivante, une secte basée dans la vallée de San Fernando en Californie, où la communauté très unie a juré de le protéger, lui et sa fille, du Beatle apoplectique et de sa femme en deuil.
Lennon a déclaré: « Je vis avec une femme qui crie pour son enfant tous les soirs. Nous sommes tellement désespérés que nous avons mis des messages sur nos disques. »
Alors que quelque chose approchait d’une chasse à l’homme nationale pour Cox et Kyoko en cours, en mars 1972, la garde exclusive de Yoko a officiellement été attribuée.
Mais cela ne faisait aucune différence. Cox a simplement refusé de se conformer à l’ordre. Un John désespéré a écrit une carte pour Kyoko’ le jour de son neuvième anniversaire qui disait : « Nous voulons la paix, pas de FBI, pas de détectives. Nous comprenons le problème. Veuillez nous contacter par l’intermédiaire de n’importe quel groupe ou média en qui vous avez confiance. bouge. Nous attendrons votre appel ou votre lettre. La guerre est finie si vous le voulez. Donnez-nous une chance. Amour et paix, John Lennon.
La poursuite a viré au royaume de l’absurde en juillet de la même année lorsque les Lennon, avec Craig Pyes, le rédacteur en chef d’un magazine de musique alternative désormais oublié appelé Sundance, ont parcouru San Francisco où ils pensaient que Cox et Kyoko se cachaient peut-être. dehors .
Croyant avoir aperçu son ex-mari entrant dans un complexe d’appartements, Pyes a reçu l’ordre de Yoko de commencer à frapper aux portes pour demander des informations ou des observations.
Un propriétaire d’appartement trop abasourdi pour parler s’est simplement tenu en retrait alors que John Lennon et Yoko Ono, à ce stade le couple le plus célèbre de la planète, ont fait irruption dans son appartement, cherchant Cox et tendant le cou par les fenêtres pour voir si le père rusé courait dans la rue avec Kyoko.
Bien qu’il soit l’un des fugitifs les plus en vue de la planète, Cox était introuvable.
Il a continué à garder une longueur d’avance sur John, Yoko, la loi, les détectives privés et les médias.
Dans une interview de 1981, Cox a défendu ses actions en déclarant : « Yoko voulait accéder à Kyoko et nous (lui et sa nouvelle épouse Melinda) n’étions pas contre cela … mais nous trouverions tellement de ravages dans nos vies, nous aurions à retirer… tout contact avec eux était comme toucher une machine à haute tension. »
Au milieu des années 1970, la recherche avait épuisé les Lennon. La naissance de leur propre enfant Sean un an plus tard et la nouvelle vie domestique du couple dans leur immeuble à New York suggéraient que Kyoko ne serait jamais réunie avec sa mère.
Bien que Yoko ait reçu un télégramme de Cox et Kyoko après le meurtre de John en décembre 1980, envoyé d’un endroit tenu secret, c’est 14 ans après la mort de Lennon qu’une Kyoko de 31 ans a contacté sa mère pour reprendre contact.
Travaillant elle-même comme artiste dans le Colorado et soucieuse de rester à l’écart des projecteurs médiatiques, Kyoko est aujourd’hui, de l’avis de tous, toujours proche de Yoko qui, à 87 ans et désormais confinée dans un fauteuil roulant, quitte rarement le même appartement Dakota. bâtiment avec lequel elle partageait autrefois. John .
Juste avant sa mort, John s’est souvenu de l’escapade qui – malgré sa richesse, sa renommée et son influence – n’a pas réussi.
Il n’a pas vécu assez longtemps pour la revoir et, réfléchissant aux risques colossaux auxquels lui et Yoko ont pris part, il a admis: « C’était un cas classique de grands garçons jouant au macho. C’est devenu moi… essayant de dominer Tony Cox. L’attitude de Tony était : ‘tu as ma femme mais tu n’auras pas mon enfant’. »
