Ils ont découvert des variations dans la composition du cerveau et du liquide céphalo-rachidien de 419 personnes atteintes de la forme de démence la plus courante.
Cette découverte les a amenés à croire que les médicaments ne pouvaient agir que sur certains.
L’étude historique suggère que ce qui était autrefois considéré comme une maladie unique comporte en fait cinq sous-types, chacun avec une progression clinique et une espérance de vie distinctes.
L’un d’entre eux a provoqué un niveau inhabituellement élevé de croissance des cellules cérébrales, entraînant la production de protéines anormales qui ont alimenté l’emprise de la maladie.
Une deuxième était motivée par des problèmes au sein du système immunitaire interne du cerveau et une troisième était liée à des problèmes de production de protéines. Les problèmes d’apport sanguin au cerveau étaient liés à un quatrième problème, et un cinquième déclenchait des problèmes avec la barrière hémato-encéphalique – une frontière de cellules empêchant les substances plus grosses d’atteindre les tissus délicats.
Les examens IRM ont montré que ceux présentant les deuxième et quatrième variantes présentaient les plus grands problèmes de réflexion et de mémoire. Les patients du troisième type présentaient la pire progression de la maladie. Ils vivaient en moyenne cinq ans et demi après le diagnostic.
Certaines protéines identifiées dans chaque sous-type étaient liées à des gènes spécifiques, ce qui signifie que certaines étaient naturellement plus prédisposées à un type d’Alzheimer, selon l’étude néerlandaise du Centre Alzheimer d’Amsterdam et des universités d’Amsterdam et de Maastricht.
Environ un million de personnes souffrent de démence au Royaume-Uni, dont 600 000 souffrent de la maladie d’Alzheimer.
Aujourd’hui, une personne née sur trois développera une démence, qui reste incurable. D’ici 2050, on estime que deux millions de personnes seront détruites.
Historiquement, les médicaments ont pu aider les patients à gérer uniquement les symptômes, plutôt que de traiter les causes de la démence. Mais on constate aujourd’hui un regain d’optimisme dans la lutte contre la maladie.
Le donanemab, la dernière génération de médicaments d’immunothérapie, est déjà largement utilisé pour traiter des maladies comme le cancer.
Il agit en apprenant aux cellules immunitaires à reconnaître et à éliminer les substances toxiques.
protéine appelée amyloïde – une caractéristique
de démence.
Le nouveau médicament fait suite à des essais révolutionnaires sur le lécanemab, qui réduit le déclin de la mémoire chez les personnes atteintes de démence à un stade précoce et est autorisé aux États-Unis et au Japon.
En mai, son fabricant japonais, Eisai, a déposé une demande d’approbation auprès de l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé au Royaume-Uni. Une décision est attendue cette année.
