Cheikh Jassim était un « très réel » prétendant en lice pour racheter Manchester United à la famille Glazer avant de se retirer de la course l’année dernière, selon le co-fondateur du groupe Raine, Joe Ravitch. Les Glazer ont nommé Raine pour superviser la saga de rachat de 15 mois, qui s’est terminée avec l’investissement de Sir Jim Ratcliffe en février.
Ratcliffe a scellé une participation de 27,7 pour cent dans United dans le cadre d’un accord de 1,3 milliard de livres sterling, qui a permis à INEOS d’hériter du contrôle total des opérations de football du club.
Le magnat de 71 ans – un supporter d’enfance des Red Devils – est le plus grand acteur individuel d’Old Trafford et n’a pas perdu de temps pour donner aux fans l’espoir d’un avenir radieux.
Mais la présence de Sheikh Jassim dans la course au rachat a été une raison majeure des retards fréquents, qui ont presque forcé Ratcliffe à quitter la table des négociations avant de parvenir à un accord la veille de Noël.
Il existe peu d’images publiques du Qatari, et il n’était pas non plus présent lorsque les représentants se sont rendus à Old Trafford et Carrington pour des réunions au début du processus.
Cela a conduit à un grand scepticisme quant à son existence réelle ou à la question de savoir si la concurrence qatarie était un stratagème pour obtenir une meilleure affaire de Ratcliffe.
Le nouveau copropriétaire de United a lui-même plaisanté sur le complot alors qu’il s’adressait aux médias pour la première fois après la confirmation de sa participation dans le club.
Il a déclaré : « Pourtant, personne ne l’a jamais vu, en fait. Les Glazer ne l’ont jamais rencontré… il ne l’a jamais… Je ne suis pas sûr qu’il existe ! »
Ratcliffe a également affirmé que Cheikh Jassim n’avait pas fourni de preuve de fonds et que l’offre présumée du Qatar était en réalité bien inférieure à ce qui avait été communiqué à certains médias, la décrivant comme une « affaire très étrange ».
Dans une interview accordée au Times, Ravitch, co-fondateur de Raine, s’est ouvert sur l’implication de Cheikh Jassim dans la saga du rachat, félicitant le parti qatari pour la manière dont il s’est comporté.
« Nous avons rencontré Jassim. Il était à New York. C’est un gars adorable, un gars très intelligent. Les Qataris étaient très réels. C’étaient des gars très intelligents, très attentionnés », a expliqué Ravitch.
Le banquier a également expliqué à quel point Sheikh Jassim était sur le point d’améliorer Ratcliffe et de finaliser une prise de contrôle complète de United, révélant qu’il était « à moins de 10 % » d’un accord.
Il a poursuivi : « Je ne sais pas pourquoi ils n’ont pas apprécié la valeur [of the club] mais nous n’étions pas leur conseiller.
« En tant que vendeur, nous avons essayé de leur expliquer la valeur, et ils ont mis sur la table ce qu’ils pensaient être une série d’offres très sérieuses. Mes clients [the Glazers] sont aussi des gars intelligents.
« Nous pensions que la valeur serait d’environ 6,5 milliards de dollars [about £5 billion]donc nous étions en quelque sorte sur place quant à l’endroit où Ratcliffe s’est retrouvé.
« Mais quand les commandants de Washington [NFL team] est allé pour 6 milliards de dollars, nous avons tous pensé : « Eh bien, United est l’équipe sportive la plus importante au monde ; plus d’un milliard de fans. Les Commanders possèdent un 32e de la NFL.
« Leurs économies sont sévèrement limitées par les plafonds de partage commercial imposés par la ligue. Nous le savons parce que les Glazers possèdent également une équipe de la NFL.
« Par conséquent, si quelqu’un est prêt à payer six milliards pour les Commanders, quelqu’un devrait être prêt à payer davantage pour United. » Je pense que les Qataris ont obtenu environ 5,75 milliards de dollars.
« Nous leur avons dit : ‘Vous êtes à moins de 10 pour cent, pourquoi n’entrez-vous pas dans une pièce et n’essayez-vous pas de parvenir à un accord.’ Mais ils ont dit non. Je pense qu’ils étaient très conscients des critiques s’ils étaient perçus comme payant trop cher.
« En fin de compte, nous pensons qu’ils auraient été de bons propriétaires, mais nous pensons que les Glazers ont pris la bonne décision de ne pas prendre la moindre valeur et d’opter plutôt pour Ratcliffe. »
