George Eustice est apparu à l’heure des questions de la BBC et a défendu le gouvernement contre les pénuries de chauffeurs de poids lourds et les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui ont causé des étagères vides à travers le pays. Les membres du public craignaient que les problèmes ne perturbent Noël, certains analystes de la vente au détail affirmant que certains magasins pourraient être vides de jouets, de nourriture et d’autres articles de Noël. M. Eustice a essayé de donner une réponse vague sur la question de savoir si Noël était sûr ou non, mais l’animatrice Fiona Bruce l’a rapidement ramené sur le sujet et a demandé une réponse.
L’analyste du commerce de détail Clive Black de Shore Capital affirme que le Royaume-Uni connaîtra un Noël « cauchemar » où la dinde, la bière et les jouets pourraient être rares.
Ils ont dit : « Je m’attends à ce que Noël soit un cauchemar. Les pénuries de main-d’œuvre ont fait que les entreprises n’ont pas pondu le même nombre de dindes ou planté le même nombre de cultures.
« La pénurie de chauffeurs de poids lourds aggrave le problème. Beaucoup de gens qui mangent le jour de Noël demanderont : « Qu’est-ce que c’est que ça ?
« De même, si le problème du CO2 ne se règle pas, attendez-vous à ce que la bière et les boissons gazeuses soient rares – et beaucoup plus chères. »
M. Eustice est apparu à l’heure des questions et a été interrogé sur ce qui est fait pour éviter un terrible Noël.
Le gouvernement autorise l’octroi de plusieurs milliers de visas temporaires aux travailleurs européens pour combler le déficit de main-d’œuvre.
Il a expliqué : « La vraie raison pour laquelle nous apportons ces visas est que dans les deux semaines précédant Noël, il y a généralement une augmentation de 50 % pour les produits frais et les viandes fraîches.
« Les supermarchés ne commanderaient pas la nourriture qu’ils pensent périssable, nous nous assurons donc d’avoir cette capacité de chauffeurs supplémentaire à court terme et ces supermarchés feraient appel à des chauffeurs temporaires pour augmenter leur capacité de livraison. [during that period anyway]. »
Mme Bruce voulait savoir si les mesures envisagées par le gouvernement permettraient de sauver Noël et de résoudre les problèmes de chaîne d’approvisionnement.
M. Eusitce a commencé à parler des flottes de poids lourds et de la manière dont elles seraient augmentées avant de se faire dire avec mépris par l’hôte de l’heure des questions qu’elle ne posait pas cette question.
Il a ensuite abordé la question de la sauvegarde de Noël et a déclaré: « Oui, nous le croyons, et nous avons travaillé en étroite collaboration avec les supermarchés.
« Et bien que ce soit sans aucun doute le cas, il y a actuellement une pénurie de main-d’œuvre dans l’économie – généralement, la plupart des entreprises affichent des postes vacants entre 12 et 14%.
« C’est un chiffre assez typique, bien que nous ayons ces pénuries, ils parviennent à maintenir leur production et à condition que nous puissions obtenir une capacité de poids lourds suffisante et apporter la main-d’œuvre saisonnière dont nous avons besoin pour des secteurs comme la Turquie.
« Alors oui, nous acheminerons la nourriture dans les supermarchés pour Noël. »
Le secrétaire fantôme aux Affaires, Ed Miliband, a déclaré: « C’est la complaisance des conservateurs qui a conduit à la crise du carburant, à la crise des coûts de l’énergie et à la crise de la chaîne d’approvisionnement que connaît notre pays, les ministres ignorant les avertissements des entreprises et omettant de planifier à l’avance. »
Selon la Road Haulage Association (RHA), plus de 100 000 chauffeurs de poids lourds supplémentaires sont nécessaires au Royaume-Uni pour répondre à la demande.
La RHA indique qu’environ 20 000 conducteurs ont quitté le Royaume-Uni pour des « raisons du Brexit » et que de nombreux autres Britanniques ont également quitté le secteur.
Une combinaison de la pandémie, des arriérés de tests et des changements dans la main-d’œuvre ont également été blâmées pour le manque à gagner.
