Carly Paoli sur son talent vocal, sa foi, son amour pour l’Italie et sa prochaine tournée avec Aled Jones

La mezzo-soprano de renommée mondiale rit de bon cœur. Paoli a partagé une scène avec une foule d’artistes emblématiques, dont Elaine Paige et Joseph Calleja. Elle a joué avec Carreras pour le prince Charles au château de Windsor et avec Andrea Bocelli pour le pape François, qui a déclaré qu’elle avait « la voix d’un ange ». Pas mal pour la fille d’un camionneur de Mansfield.

Carly, 33 ans le vendredi 28 janvier, a atteint la célébrité internationale grâce à une combinaison de talent, de foi, de sérendipité et de pur travail acharné. « J’ai toujours aimé chanter », me dit-elle. « J’ai chanté dès l’âge de trois ans ; tu ne pouvais pas me faire taire. Quand j’avais huit ans, je suis allé à Stagecoach à Southwell, et après quelques semaines, l’enseignante, Liz Hetherington, une chanteuse d’opéra, a emmené maman dans un coin et lui a dit que ma voix était spéciale.

« Elle a dit que ma voix était plus grosse que mon corps. Liz m’a pris sous son aile. Elle a toujours été là pour moi, comme une seconde maman, et maintenant c’est ma directrice musicale.

Liz a donné des cours de chant à Carly dès l’âge de neuf ans, mais il y avait des problèmes de démarrage. « J’avais une voix classique, c’était évident dès le début, mais j’avais été inspirée par des comédies musicales, Doris Day et Judy Garland, et il lui a fallu une éternité pour éradiquer l’accent américain que j’avais copié d’eux. »

Paul et Tina Hopkinson, une ancienne agence de voyage de Thomas Cook, ont beaucoup sacrifié pour donner à leur fille talentueuse les pauses dont elle avait besoin. Aujourd’hui à la retraite, ils vivent avec elle dans sa ferme du Wiltshire. Paul, qui avait monté une société de transport, la conduit aux concerts, Tina « s’occupe de la logistique ».

La jeune Carly a remporté des bourses pour étudier la musique et les arts de la scène. À 16 ans, elle entre à la Tring Park School for the Performing Arts dans le Hertfordshire. « J’ai fait mes bacs le matin, puis les arts de la scène jusqu’à 22h, donc ça m’a donné mon éthique de travail. Je rentrais à la maison tous les week-ends, faisant des cours de danse, de théâtre et de comédie musicale.

À 18 ans, elle a commencé un cours de quatre ans au Royal Northern College Of Music de Manchester, travaillant au M&S pour payer son logement.

Paoli était le nom de jeune fille de sa mère. « Maman ressemble à une italienne du sud mais elle ne parle pas italien et ne cuisine certainement pas comme une italienne ! » Carly rit. « Elle a grandi à Bolsover, mais son père était italien. Il est venu travailler sur le MI, est tombé amoureux de ma grand-mère et n’est jamais parti.

« C’était un chanteur adorable et son frère avait une voix semblable à celle de Maria Lanza. Il était connu comme « le chef chanteur » parce qu’il chantait des airs pendant qu’il cuisinait.

« Nous passions nos étés dans les Pouilles, dans le talon de la botte d’Italie. Nous avons acheté un appartement là-bas, près de mes tantes et cousins. L’un jouait de l’accordéon et nous chantions ensemble. Oncle Luigi était un chanteur folk qui a écrit ses propres chansons sur les Pouilles qui étaient assez effrontées. Il a joué de l’accordéon et a finalement eu sa propre émission de télévision dans le sud de l’Italie. C’est une bande intéressante les Paolis, leurs soirées étaient toujours bonnes !

« A partir de 16 ans, j’allais chaque été dans les Pouilles et je me produisais sur les places et les églises, et célébrais leur culture et leur musique classique. »

Après avoir obtenu son diplôme, Carly, 23 ans, a travaillé comme professeur de chant, complétant son salaire en se produisant lors d’événements d’entreprise. La société horlogère suisse de luxe Bedat & Co a été tellement impressionnée qu’elle l’a embauchée comme ambassadrice de sa marque.

Ensuite, le producteur David Foster, lauréat de plusieurs Grammy Awards, lui a demandé de se produire lors de son gala de charité à Calgary, au Canada.

« J’ai été propulsée sur scène avec Steven Tyler et Jennifer Hudson d’Aerosmith », se souvient Carly. « J’avais 24 ans et mon cœur était dans ma bouche. J’ai dit une prière et je n’ai jamais regardé en arrière.

Pour Paoli bilingue, cependant, tous les chemins menaient à Rome. Elle avait 26 ans lorsqu’elle a chanté un duo de Cosi fan tutte de Mozart avec la soprano féminine préférée de Pavarotti, Cynthia Lawrence, lors d’une collecte de fonds étoilée de l’UNICEF dans les ruines des thermes de Caracalla, près du Colisée. Carreras, Bocelli et le flûtiste Andrea Griminelli étaient également au rendez-vous.

La version moderne de Carly d’Ave Maria, avec de nouvelles paroles poignantes de Romano Musumarra et Grant Black, a tellement séduit le Vatican qu’il lui a demandé de se produire au concert du Jubilé du Pape au forum romain – un musée en plein air transformé en auditorium pour la nuit . Le pape François l’a choisie comme chanson thème de son année jubilaire de la miséricorde 2016.

Le christianisme est l’une des pierres angulaires de la carrière de Carly. « Ma mère était dans l’Armée du Salut, j’ai donc été élevée dans la foi. C’est important pour moi. J’aime penser que ma voix est un don de Dieu et que vous faites votre part pour rendre le monde meilleur.

Elle est sur le point de se lancer dans une visite de la cathédrale avec le « charmant » Aled Jones. « J’ai hâte de revoir le public en direct », dit-elle. « Nous avons de belles chansons alignées et dans quels paramètres jouer! »

Jones a participé à son album de 2021, Carly Paoli & Friends avec Calleja, Elaine Paige, Paul Carrack, Ramin Karimloo et le chanteur de gospel chrétien américain David Phelps.

Ses récents faits saillants de sa carrière incluent des performances à Windsor Park lors des qualifications de la coupe du monde 2022 d’Irlande du Nord contre l’Italie, et la célébration de la reine de l’année dernière, It’s A Kind Of Magic, à Floriana, Malte, avec l’orchestre de concert de la BBC.

Carly a chanté Barcelone et Tony Vincent a repris son rôle de We Will Rock You en tant que Freddie Mercury. « J’étais tellement excitée », dit-elle. « J’admire Tony depuis l’âge de 13 ans. J’ai vu ce spectacle 17 fois ! Je serais à la porte de la scène pour les autographes, donc chanter avec lui était un frisson particulier mais j’étais déterminé à être cool.

« Puis quand je l’ai rencontré, ma mère lui a dit : ‘Oh notre Carly, elle t’aimait. Elle était comme votre harceleur. Maman! Je n’ai pas pu rester cool longtemps… »

Carly a toujours de la famille à Mansfield – son frère constructeur Dean, avec sa nièce et son neveu, et sa grand-mère paternelle, Betty.

Sa défunte grand-mère maternelle, qui tenait un étal de marché, a acheté une robe à Carly à l’âge de 14 ans, « une belle robe de mariée vert olive et or, je l’ai portée sur scène aux Terme di Caracalla à Rome en 2018 et je la porte encore aujourd’hui. Il convient toujours ! »

Le mariage n’est cependant pas à son ordre du jour. « Il n’y a pas d’homme dans ma vie », dit-elle. « Je suis trop occupé, je suis tout concentré sur ma carrière. »

Paoli se décrit comme « une vieille âme », avec un amour indéfectible pour l’opéra et l’âge d’or des comédies musicales hollywoodiennes. Schmigadon d’Apple TV ! et Ted Lasso sont les favoris du moment.

Elle se détend en marchant, en dansant et en s’entraînant au gymnase. « Nous vivons à la campagne, non loin de Stonehenge, il y a donc de beaux endroits tout autour. »

Elle n’a cependant pas l’intention de « faire un Clarkson » – « nous louons notre champ à de vrais agriculteurs », dit-elle.

Carly retourne en Italie cet été avec un orchestre basé dans les Pouilles. Comme toujours, ses rituels d’avant-spectacle comprendront une prière, un café expresso et des douceurs (Percy Pigs ou Haribos). Tout ce qu’elle mange avant un spectacle, ce sont des pâtes al dente à l’huile d’olive et au parmesan, une astuce de Carreras.

Paoli tient à féliciter ses fans, qui lui laissent des messages « merveilleux », et ses parents – « J’apprécie tellement plus maintenant à quel point ils ont travaillé dur pour me donner, à moi et à mon frère, la vie que nous avons.

« Je vis la carrière dont j’ai toujours rêvé, avec les personnes qui comptent le plus pour moi. C’est une bénédiction de se réveiller chaque matin et de faire ce que l’on aime dans la vie.