Carlos Alcaraz est peut-être le champion en titre de Roland-Garros et de Wimbledon, mais il sait toujours où se situe sa place face à la légende du tennis Rafael Nadal. Les deux Espagnols formeront un duo intrigant lorsqu’ils joueront en double aux Jeux olympiques de Paris 2024 ce mois-ci, ce qui sera la dernière apparition de Nadal aux Jeux d’été.
L’athlète de 38 ans a déjà remporté deux médailles d’or, ayant remporté l’épreuve simple messieurs à Pékin en 2008.
Huit ans plus tard, il s’associe à Marc Lopez pour remporter la couronne du double à Rio, devenant ainsi le seul joueur de tennis de l’histoire olympique à remporter l’or dans les deux formats.
Et le « Roi de la terre battue » semble déterminé à terminer en beauté à Roland Garros, théâtre de 14 de ses 22 triomphes en Grand Chelem. Il a même fait l’impasse sur Wimbledon cet été afin de concentrer ses efforts sur Roland Garros et les Jeux olympiques.
Dans une interview accordée à ABC Sports, Alcaraz a révélé que les deux hommes ne discuteraient pas de tactique avant leur arrivée en France. Et malgré son statut d’étoile montante du sport, le joueur de 21 ans a admis qu’il laisserait son partenaire prendre les choses en main.
« Pas grand-chose », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il avait été en contact avec Nadal au sujet de leur partenariat. « Il fait aussi son truc, nous faisons le nôtre. Nous parlons très peu, mais quand nous serons aux Jeux, nous parlerons de double et, surtout, de la façon dont nous allons le faire.
« Je ne suis pas nerveux en ce moment. Quand le moment viendra, je le serai. Et oui, évidemment, il a déjà vécu ça, il sait déjà ce que c’est que de jouer aux Jeux olympiques, de gagner une médaille d’or en simple et en double. Je suis nouveau, je suis le rookie ici, donc je dois me taire et juste l’écouter. »
Pour le numéro 3 mondial, il s’agira de ses premiers Jeux olympiques. Lorsque le partenariat a été confirmé plus tôt ce mois-ci, il a déclaré à Tennis Channel qu’il visait la gloire dans les deux formats et a décrit son association avec Nadal comme un « rêve ».
« Je vais tenter de remporter le titre, je vais y aller en pensant que je vais pouvoir le gagner. C’est mon objectif d’apporter une médaille à mon pays, j’espère la médaille d’or », a-t-il déclaré. « Et évidemment, le double avec Rafa va être un moment de rêve pour moi. Évidemment, nous allons essayer de ramener à nouveau la médaille d’or à la maison. »
Après une saison marquée par de nombreuses blessures, Nadal a montré des signes d’encouragement à Bastad, en Suède, la semaine dernière. Mais après sa défaite en finale face à Nuno Borges, il a admis être préoccupé par sa propre condition physique avant Paris.
« Cela a été une longue semaine avec de longs matchs », a-t-il admis. « Même si mon corps n’a pas de dommages, c’est important. Mais mentalement et physiquement, je ne suis pas habitué à jouer quatre jours de suite et à disputer de longs matchs. »
Les deux Espagnols pourraient pourtant se retrouver du côté opposé du filet en France. Nadal n’est pas tête de série pour le tableau du simple messieurs et pourrait techniquement affronter Alcaraz dès le premier tour.
