Un oiseau de proie rare a été retrouvé mort avec la tête et une jambe arrachées – au milieu d’une série de disparitions d’autres busards à poule dans le nord de l’Angleterre. En raison des abattages illégaux sur les landes de tétras et de la perte d’habitat, la population de busard Saint-Martin au Royaume-Uni est considérée comme étant dans un état critique.
En fait, la dernière enquête nationale en 2016 n’a trouvé que 545 couples d’oiseaux au Royaume-Uni, soit une diminution de 13% par rapport à 2010 – tandis qu’en 2022, seuls 34 nids réussis ont été enregistrés en Angleterre alors qu’il y avait suffisamment d’habitat et de pied pour soutenir 300 couples reproducteurs. . Au total, 20 des oiseaux – dont 15 qui ont fait l’objet de programmes de suivi par satellite – ont disparu au cours des 13 derniers mois, dont beaucoup dans les zones de chasse aux tétras.
Katie-Jo Luxton est directrice de la conservation à la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB).
«Ces 21 oiseaux représentent une proportion importante de la population existante de busard Saint-Martin anglais.
« La propre étude du gouvernement a révélé que l’abattage illégal était la principale raison empêchant le rétablissement de cette espèce.
« Ces événements récents indiquent que la situation doit encore s’améliorer pour cet oiseau rare et magnifique. »
La RSPB a expliqué que la vague de disparitions a commencé en avril de l’année dernière lorsqu’un busard Saint-Martin nommé « Pegasus » a disparu de Birkdale, une zone de lande entretenue pour le tir à la grouse, dans les Yorkshire Dales.
Peu de temps après, un busard Saint-Martin mort – un oiseau étiqueté Natural England appelé «Free» – a été découvert mort dans la même zone.
Il a été découvert que le cadavre de Free manquait à la fois de sa tête et de l’une de ses jambes, qui contenait un anneau d’identification en métal.
La RSPB a déclaré: « L’évaluation vétérinaire d’experts a conclu que l’oiseau avait été tué par enlèvement traumatique de la tête et de la patte, alors qu’il était vivant. »
En quelques semaines, un autre oiseau marqué par Natural England, « Harvey », a disparu dans la même zone.
Selon la RSPB, une enquête policière sur ces incidents n’a pas abouti à des accusations.
Par la suite, cependant, un autre busard à quatre poules – trois marqués par satellite par Natural England et un par la RSPB – ont également disparu de la lande de tétras.
À l’automne de l’année dernière, deux autres oiseaux marqués par la RSPB ont disparu des landes de tétras situées à Cumbria et à Durham.
En outre, sept autres busards Saint-Martin marqués par Natural England ont également été portés disparus – sort actuellement inconnu – au cours de la dernière année.
L’année dernière a également vu la disparition de cinq busards mâles reproducteurs, dont deux dans le Peak District l’année dernière et, le mois dernier, un de Durham et deux de la réserve naturelle de Geltsdale de la RSPB en Cumbrie.
Ces deux derniers busard Saint-Martin avaient des nids actifs qui ont maintenant été abandonnés. L’un contenait trois œufs.
La RSPB a expliqué que les busards mâles sont connus pour chasser loin de leurs sites de nidification – et que ce ne sont pas les seuls cas ces dernières années d’oiseaux avec des nids actifs qui disparaissent de Geltsdale.
La mutilation de Free et les disparitions de ses 21 camarades busard Saint-Martin ont tous été signalés à la police locale et à la National Wildlife Crime Unit.
Le directeur de la stratégie de Natural England, John Holmes, a déclaré: « Nous sommes écœurés par ces preuves de persécution, qui restent un problème grave. »
Plus de concentration et d’action, a-t-il ajouté, sont nécessaires « de la part de la police, des entreprises, des propriétaires fonciers et des intérêts de la gestion du gibier.
«Natural England continuera de travailler avec des partenaires sur le rétablissement du busard Saint-Martin et dirigera nos ressources vers la science, la surveillance, l’application et la gestion de la conservation.
Nous poursuivrons tous nos efforts pour retrouver les tags qui cessent de transmettre, comme l’a fait notre personnel dévoué dans le cas de Free, et pour soutenir la police dans son rôle de traduire en justice les auteurs de ces crimes.
Un porte-parole de la police du North Yorkshire a déclaré: «Le groupe de travail rural de la police du North Yorkshire s’engage à faire tout ce qui est en son pouvoir pour mettre un terme à ce crime inhumain et impitoyable et traduire les auteurs en justice.
« Les régions éloignées et isolées où ces crimes ont généralement lieu présentent des défis en eux-mêmes lorsqu’il s’agit de rassembler suffisamment de preuves pour engager des poursuites.
«La frustration des agences de la faune est partagée par nos agents dévoués de la criminalité liée aux espèces sauvages qui travaillent dur pour protéger les nombreuses espèces qui habitent le North Yorkshire.
«Si quelqu’un a des informations sur la persécution des rapaces ou tout autre aspect de la criminalité liée aux espèces sauvages, nous leur demanderons de nous le signaler au 101 ou en ligne sur notre site Web.
« Chaque élément d’information et de renseignement est essentiel pour nous aider à chasser ce crime cruel de notre comté. »
Express.co.uk a également approché la police de Cumbria pour commentaires.
