Audi a confirmé qu’elle n’était pas pressée de finaliser sa composition de pilotes Sauber pour 2025, bien que son principal objectif, Carlos Sainz, ait été négligé pour un siège plus compétitif.
Sainz devrait quitter Ferrari à la fin de cette année pour être remplacé par Lewis Hamilton. Malgré ce revers, il a démarré la saison de manière impressionnante et est rapidement devenu un sérieux prétendant aux premières places disponibles sur la grille pour la saison à venir.
Cependant, ses options ont désormais pratiquement disparu. Red Bull a envisagé l’Espagnol mais a plutôt décidé de prolonger le contrat de Sergio Perez, tandis que Mercedes a toujours un poste vacant mais il est peu probable qu’il considère Sainz car ils se concentrent sur d’autres candidats.
Cela ne laisse au joueur de 29 ans que des options situées plus loin sur la grille. Audi est un admirateur de longue date et aurait une offre sur la table depuis un certain temps, tandis qu’il est également un prétendant à Williams qui envisage de remplacer Logan Sargeant, en difficulté.
S’ils ne parviennent pas à obtenir la signature de Sainz pour Sauber, Audi se tournera probablement vers Esteban Ocon. Et une décision pour le Français est devenue beaucoup plus simple maintenant qu’Alpine a confirmé qu’il quitterait l’équipe à la fin de cette saison.
Le marché des pilotes de F1 évolue rapidement cette année et plusieurs décisions sismiques ont déjà été prises. Mais Audi a déjà trouvé un de ses pilotes en engageant Nico Hulkenberg de Haas et ne ressent pas le besoin de se précipiter pour prendre une décision concernant son autre siège.
Alessandro Alunni Bravi, représentant du Team Audi en F1, a déclaré : « Je pense qu’il n’y a pas de date limite.
« Nous avons un peu anticipé le marché en signant Nico Hulkenberg, qui constitue un ajout très important à notre équipe et s’intègre parfaitement dans le projet à long terme d’Audi en F1. Nous avons maintenant le temps d’évaluer les meilleures options disponibles. »
Il a laissé entendre que la décision avait été influencée par les actions des autres équipes : « Bien sûr, il y a un marché que nous devons prendre en considération. Cela ne dépend pas seulement [on] nous-mêmes, ça dépend [on] comment les autres équipes prendront leurs décisions et auront, je dirais, un impact sur les décisions des autres équipes.
« Nous y sommes, nous jouons un rôle sur ce marché et, bien sûr, nous voulons nous assurer des meilleurs pilotes pour l’avenir. Je pense que cela doit prendre le temps nécessaire, sans accélérer le processus, mais nous voulons être bien positionnés à l’avenir.
La décision de signer Hulkenberg confirme qu’au moins un des duos actuels de Sauber, Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, partira après la finale de cette saison.
Le scénario le plus probable indique que les deux pilotes seront remplacés, même si avec de nombreux sièges encore à gagner, d’autres équipes pourraient s’avérer viables pour elles.
