Le major Peake, 50 ans, est né à Chichester et a passé 17 ans à piloter des hélicoptères pour l’armée britannique avant de devenir astronaute à l’Agence spatiale européenne (ESA). À ce jour, il est le seul astronaute britannique à avoir visité la Station spatiale internationale, après avoir passé 186 jours dans le laboratoire en orbite et effectué une sortie dans l’espace en 2015/16. Fin juillet, le major Peake a assisté au festival Bluedot – un événement musical, scientifique et culturel organisé à l’observatoire de Jodrell Bank dans le Cheshire – où il a tout raconté aux participants sur la formation qu’il a suivie pour devenir astronaute.
Malgré les rigueurs du processus de formation, M. Peake a déclaré: « Je recommencerais. »
« J’adorerais faire une autre sortie dans l’espace. [It was] absolument fantastique. J’aimerais aller sur la lune. J’adorerais sortir de l’orbite terrestre basse.
« Parler aux astronautes d’Apollo, voir la Terre à 400 000 kilomètres et la voir disparaître sur le site de la Lune dans le ciel nocturne – je pense que ce serait absolument incroyable. »
« Pour moi, la mission idéale serait sur l’une des missions Artemis qui retournent sur la Lune dans un avenir très proche. »
Alors que les astronautes de la mission Artemis III 2025 – la première à retourner sur la Lune en plus de 50 ans – devraient être américains, la participation de l’ESA au programme plus large devrait éventuellement voir des astronautes européens visiter la Lune.
Comme l’a dit le major Peake aux participants du festival Bluedot : « Nous faisons partie du programme Artemis, une très grande partie de celui-ci. »
L’administrateur adjoint de la NASA, le colonel Pamela Melroy, a déclaré au Telegraph que la Grande-Bretagne aidait déjà à établir des communications lunaires et que des pourparlers étaient déjà en cours pour accroître notre participation.
Elle a ajouté: « Nous n’avons pas encore déterminé quand l’un de nos partenaires va voler. »
Lorsqu’on lui a demandé s’il deviendrait le premier Britannique à marcher sur la Lune, le major Peake était timide – mais a déclaré au Telegraph qu’il était « content que la rumeur se répande! »
Avant que quiconque puisse retourner sur la Lune, cependant, la NASA doit d’abord terminer les missions Artemis II et II – une mission sans équipage puis avec équipage pour mettre une capsule en orbite lunaire.
Artemis I devait décoller du Kennedy Space Center en Floride cet après-midi, mais les responsables de la NASA ont interrompu le compte à rebours 40 minutes avant le décollage avant de finalement décider d’annuler le lancement d’aujourd’hui en raison de problèmes de moteur.
Avant le lancement, les quatre moteurs R-25 de l’étage central du SLS devaient être conditionnés et amenés à la bonne température pour le lancement, mais le moteur trois n’a pas répondu comme prévu.
La prochaine fenêtre de lancement disponible pour la mission Artemis I est à 12 h 48 HE (17 h 48 BST) le 2 septembre – ce vendredi.
