Alexander Zverev a ignoré Roger Federer et Rafael Nadal en déclarant que Novak Djokovic est le plus grand joueur de tennis de tous les temps après avoir battu le Serbe en demi-finale des Jeux olympiques de Tokyo 2020. Zverev est venu d’un set-down pour remporter une victoire impressionnante et garantir au moins une médaille d’argent avec une place en finale, tandis que les espoirs de Djokovic de terminer le légendaire Golden Slam ont été brisés de manière déchirante.
Ce dernier espérait devenir le premier homme à remporter les quatre titres du Grand Chelem et l’or olympique au cours de la même année civile, mais sera plutôt contraint de se battre pour le bronze contre l’Espagnol Pablo Carreno Busta lors du match pour la troisième place.
Djokovic a bien commencé contre Zverev et semblait être sur la bonne voie pour la finale après avoir remporté le premier set, avant que l’Allemand ne prenne l’avantage en remportant huit matchs consécutifs.
Il a filé vers la victoire dans le set décisif, condamnant son adversaire décoré à une rare défaite tout en gagnant une place en finale olympique contre Karen Khachanov dans la foulée.
Pendant ce temps, Djokovic était visiblement vidé après avoir échoué à conserver son avantage initial, Zverev réconfortant le joueur de 34 ans au filet avant de devenir lyrique sur ses réalisations après le match.
Le numéro 5 mondial a également déclaré aux journalistes qu’il s’attendait à ce que Djokovic remporte plus de titres du Grand Chelem que Federer et Nadal au cours de leurs carrières respectives, soutenant la tentative du premier de devenir le plus grand joueur de l’histoire.
« Je suis désolé pour Novak », a déclaré Zverev. « Mais il a remporté 20 tournois du Grand Chelem, 550 [36] Série Masters ou autre, vous ne pouvez pas tout avoir.
« C’est le plus grand joueur de tous les temps, il remportera le plus de tournois du Grand Chelem sur le circuit, mais je suis également heureux d’être en finale. »
Zverev a semblé avoir de gros problèmes lorsque Djokovic a cassé dans le deuxième set pour conserver son avance, mais la performance ultérieure du joueur de 24 ans méritait plus que le résultat final au Ariake Tennis Park à Tokyo.
Il deviendra le premier joueur allemand à participer à une finale olympique en simple depuis Tommy Haas, qui a perdu contre Yevgeny Kafelnikov en 2000.
« C’est un sentiment incroyable de savoir que vous allez ramener la médaille chez vous, en Allemagne », a ajouté Zverev.
« C’est incroyable de battre le meilleur joueur du monde sans aucun doute en ce moment, et en cette saison. Il semblait qu’il était impossible de le battre lors de cet événement, donc je suis très heureux en ce moment. Mais il reste encore un match à jouer.
« Je sais qu’il chassait l’histoire, chassait le Golden Slam et chassait les Jeux olympiques, mais dans ce genre de moments, Novak et moi sommes très proches.
« Bien sûr, je suis heureux d’avoir gagné, mais à la fin de la journée, je sais ce que ressent Novak. Je lui ai dit qu’il était le plus grand de tous les temps, et il le sera. »
Djokovic devra attendre encore trois ans pour sa prochaine chance de terminer un Golden Slam sans précédent et a été naturellement déçu après le match de vendredi.
« Une journée difficile, une journée vraiment difficile, je me sens tellement mal en ce moment », a-t-il déclaré. « Je menais un set puis une pause et il a réussi à renverser la vapeur.
« Il a servi énormément, attaquait, et je n’obtenais aucun point gratuit sur mes premiers services et j’ai raté beaucoup de premiers services de 3-2 au deuxième.
« Pour jouer quelqu’un de sa qualité, de son niveau, c’est tout simplement trop difficile de gagner un match. »
