Supervolcan de Yellowstone : Expert sur le « danger » de la Caldera en 2015
Yellowstone est l’un des douze supervolcans sur Terre, chacun au moins sept fois plus puissant que le mont Tambora, qui a produit la plus grande éruption enregistrée de l’histoire. Les supervolcans ont un indice d’explosivité volcanique [VEI] de huit, la valeur la plus élevée de l’indice. Au cours des 2,1 millions d’années passés, Yellowstone a éclaté trois fois, la plus récente s’étant produite il y a environ 640 000 ans, et était 1 000 fois plus grande que l’éruption dévastatrice du mont St Helens de 1980. La principale caractéristique d’un supervolcan est la grande chambre magmatique, un réservoir souterrain rempli de roches chaudes et fluides.
On dit que Yellowstone est dû à une éruption basée sur le cycle des éruptions précédentes, bien qu’il soit généralement admis que quoi que ce soit dans les 10 000 prochaines années est peu probable.
Cela n’a cependant pas empêché les enquêteurs de modéliser des éruptions potentielles, comme cela a été exploré dans le documentaire de Naked Science, ‘Super Volcanoes’.
C’est ici qu’Eric Meyers, le narrateur du documentaire, a révélé comment, après l’éruption, la vie dans un rayon de 500 milles de Yellowstone cesserait d’être normale.
En 2004, les scientifiques se sont penchés sur les effets des éruptions passées et les ont utilisés pour prédire ce qui pourrait se produire lors de toute éruption moderne.
Alors que l’éruption elle-même serait dévastatrice, M. Meyers a expliqué : « Pour ceux qui survivent à l’explosion, cela pourrait empirer.
Avertissement de Yellowstone alors que les effets catastrophiques de l’éruption sont évalués (Image : GETTY)
Cette illustration montre une section de la Terre lors d’une superéruption. (Image : GETTY)
« Les preuves ADN suggèrent que la dernière éruption du supervolcan a créé une mini-ère glaciaire qui a presque conduit à l’extinction de la race humaine. »
Il a poursuivi : « Une éruption du supervolcan de Yellowstone causerait une dévastation généralisée à travers les États-Unis.
«Le premier jour, ceux qui ont été épargnés par l’explosion initiale seraient confrontés à des coulées pyroclastiques qui balayeraient de Yellowstone, détruisant presque tout dans un rayon de 60 miles.
« Trois jours après l’éruption, une vie normale à moins de 500 miles du volcan serait impossible.
« En une semaine, le centre des États-Unis serait enseveli sous un épais tapis de cendres, tuant des milliers de personnes atteintes d’une douloureuse maladie pulmonaire. »
La gamme de bactéries crée le spectre de couleurs à Yellowstone. (Image : GETTY)
Le professeur Michael Rampino, géologue à l’Université de New York, a estimé que la partie la plus meurtrière de l’éruption du supervolcan serait les gaz qui restent dans l’air, plutôt que les cendres qui tombent au sol.
Il a visité une vieille pierre tombale dans le New Hampshire qui relate les événements de 1816, une année connue sous le nom de « Année sans été ».
De graves anomalies climatiques ont entraîné une baisse des températures mondiales moyennes de 0,4℃ à 0,7℃.
Les preuves suggèrent que cela a été causé par l’éruption du mont Tambora en 1815, l’éruption la plus puissante jamais enregistrée dans l’histoire.
Le professeur Rampino a déclaré: «Il s’agit d’un mémorial à un agriculteur nommé Reuben Whitten qui a réussi à sauver la ville du New Hampshire en cultivant suffisamment de blé sur ses terres pour nourrir la communauté.
Morning Glory Pool est une source chaude située dans le Upper Geyser Basin du parc national de Yellowstone. (Image : GETTY)
« Il y avait de la neige en juin et du gel en juillet, et encore en août, qui ont tué la plupart des blés dans les plaines.
« Mais Reuben Whitten a réussi à faire pousser assez de blé dans les hautes terres ici pour nourrir la ville. »
En 1816, la saison de croissance dans le New Hampshire est passée de 120 jours à seulement 16 jours, le mauvais temps ayant fait échouer les récoltes en Europe et dans le monde.
Bien qu’à 10 000 milles du New Hampshire, l’éruption du mont Tambora offre un indice sur les conséquences potentielles d’une éruption de Yellowstone, car le professeur Rampino a expliqué que des gouttelettes de dioxyde de soufre se sont propagées dans le monde entier par les vents stratosphériques.
Ces gouttelettes coupent une partie de la lumière du soleil, et le soleil apparaît donc plus faible.
Morning Glory Pool sous un angle différent. (Image : GETTY)
Cet effet de gradation provoqua la famine de 1816.
Certaines estimations suggèrent que Tambora a tué 71 000 personnes – deux fois plus que l’éruption dévastatrice du Krakatoa en 1883 – principalement à cause de la famine.
Un supervolcan aurait probablement un effet encore plus grand.
Le professeur Rampino a déclaré: « Nous estimons que la baisse de température mondiale après une éruption de la taille de Yellowstone serait d’environ 10 .
« Maintenant, c’est un refroidissement très sévère.
« Le gel et les chutes de neige même dans les régions équatoriales. La végétation tropicale n’a pas de résistance au froid.
« Donc, un gel sous les tropiques tuerait toute la végétation au-dessus du sol. »
La perte d’une saison de croissance d’un ou deux ans pourrait entraîner la mort de « milliards de personnes », a-t-il affirmé.
