Des chercheurs de l’Université d’Oxford enquêtaient sur des preuves de traumatismes violents sur d’anciens squelettes à l’Université de Kyoto, au Japon. En utilisant une combinaison de science archéologique et de techniques médico-légales, les chercheurs ont pu rassembler les derniers instants de l’homme décédé après avoir été attaqué par un requin dans la mer intérieure de Seto de l’archipel japonais.
Après avoir analysé une série de squelettes qui avaient été enterrés dans le cimetière communautaire appelé le site du cimetière de Tsukumo Shell-mound, les scientifiques sont tombés sur un spécimen intéressant.
L’homme, qui a été surnommé le sujet numéro 24, présentait près de 800 blessures dentelées sur tout le corps.
Selon l’étude publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports, les blessures correspondaient à une morsure de requin.
Les chercheurs d’Oxford, Alyssa White et le professeur Rick Schulting, ont déclaré: « Nous avons d’abord été déconcertés par ce qui aurait pu causer au moins 790 blessures profondes et dentelées à cet homme.
« Il y a eu tellement de blessés et pourtant il a été enterré dans le cimetière de la communauté, le site du cimetière de Tsukumo Shell-mound.
« Les blessures se limitaient principalement aux bras, aux jambes et à l’avant de la poitrine et de l’abdomen.
« Grâce à un processus d’élimination, nous avons exclu les conflits humains et les prédateurs ou charognards animaux plus couramment signalés. »
Les preuves archéologiques d’attaques de requins sont extrêmement rares.
À ce titre, les chercheurs se sont tournés vers George Burgess, directeur émérite du Florida Program for Shark Research.
M. Burgess a alors pu reconstituer l’histoire de l’homme décédé.
L’équipe a conclu que l’individu est décédé entre 1370 et 1010 av.
Les blessures suggèrent également que l’homme était vivant à l’époque, avec sa main arrachée – très probablement une blessure de défense.
Il manquait également sa jambe droite alors que sa jambe gauche avait été prise par le requin, mais récupérée et enterrée avec l’individu.
Le corps du numéro 24 a été retrouvé peu après l’attaque et enterré par la suite dans le terrain communal.
Les chercheurs ont déclaré : « Compte tenu des blessures, il a clairement été victime d’une attaque de requin.
« L’homme pêchait peut-être avec des compagnons à l’époque, puisqu’il s’est rapidement rétabli.
« Et, sur la base du caractère et de la distribution des marques de dents, l’espèce la plus susceptible d’être responsable était soit un tigre, soit un requin blanc. »
Le co-auteur, le Dr Mark Hudson, chercheur à l’Institut Max Planck, a ajouté : « Le peuple néolithique de Jomon au Japon a exploité une gamme de ressources marines… Il n’est pas clair si Tsukumo 24 ciblait délibérément les requins ou si le requin était attiré par sang ou appât d’autres poissons.
« Dans tous les cas, cette découverte offre non seulement une nouvelle perspective sur l’ancien Japon, mais est également un exemple rare d’archéologues capables de reconstituer un épisode dramatique de la vie d’une communauté préhistorique. »
