La NASA s’apprête à lancer une navette spatiale la veille de Noël qui amènera le premier atterrisseur américain sur la Lune depuis plus d’un demi-siècle.
Les préparatifs ont commencé à Cap Canaveral en Floride pour un décollage dans quelques semaines seulement, la mission marquant un grand changement pour la NASA.
L’organisation a confié le contrôle à Astrobotic qui se chargera du lancement et de l’atterrissage du vaisseau spatial.
Peregrine Mission 1, du nom de l’animal le plus rapide de la Terre, sera lancée à 6h50, heure du Royaume-Uni, pour un voyage d’une semaine vers la Lune.
Il entrera dans l’espace à bord de la nouvelle fusée Vulcan. Cette mission est la première d’une flotte de vaisseaux spatiaux privés à destination de la Lune après que la NASA a lancé une nouvelle initiative.
L’agence finance des entreprises pour construire des vaisseaux spatiaux et livrer des marchandises vers divers sites de la surface lunaire, avec l’intention d’acheminer du matériel sur la Lune avant que les astronautes n’y atterrissent dans quelques années.
La mission Peregrine transportera cinq charges utiles de la NASA pour mesurer le rayonnement, l’eau de surface et souterraine, ainsi que la fine couche de gaz lunaire appelée exosphère.
Mais tout le monde n’est pas fan de cette nouvelle initiative, les scientifiques ayant d’autres projets pour la surface de la Lune.
Richard Green, astronome à l’Université d’Arizona, a déclaré au Guardian : « Il y a toutes ces activités légitimes sur la Lune qui sont complètement incompatibles les unes avec les autres.
« L’exploitation minière est totalement incompatible avec un site scientifique intact, et de même, si vous atterrissez et décollez, cela soulève beaucoup de débris. »
Les scientifiques espèrent examiner la glace lunaire et d’autres matériaux avant qu’ils ne soient perturbés ou pollués.
