Le massacre de Glencoe n’est qu’un épisode de ce qui fut une saga sanglante et mouvementée de l’histoire écossaise.
En 1692, entre 30 et 40 membres du clan MacDonald de Glencoe furent massacrés par les forces gouvernementales écossaises, pour ne pas avoir prêté allégeance aux nouveaux monarques, Guillaume III et Marie II.
Aujourd’hui, un étudiant de l’Université de Glasgow a découvert un trésor de vieilles pièces de monnaie qui seraient directement liées au massacre.
Trouvées sur le site d’une maison bordée par le chef du clan, Lucy Ankers en était à ses premières fouilles lorsqu’elle est tombée sur les pièces.
Elle est tombée sur 36 pièces de monnaie dans un pot doté d’un petit caillou rond comme couvercle, placé sous une dalle de pierre en forme de cœur dans la cheminée.
Réalisées en août lors de fouilles, les archéologues de l’Université de Glasgow fouillaient une maison en ruine dans les Highlands écossaises.
La propriété a été associée au chef de clan Alasdair Ruadh « MacIain » MacDonald de Glencoe, qui faisait partie des quelque 38 personnes tuées dans le massacre.
S’exprimant sur le site Web de l’université, Mme Ankers a déclaré : « Glencoe a été une première expérience de fouille incroyable. Les deux semaines que j’ai passées à creuser ont confirmé que je souhaitais poursuivre une carrière dans l’archéologie.
« Je ne m’attendais pas à une découverte aussi excitante comme l’une de mes premières, et je ne pense pas que je pourrai jamais battre la sensation de voir les pièces sortir de la terre dans le pot. »
Les MacDonald participèrent au premier soulèvement jacobite de 1689 qui aboutit à ce que le clan soit la cible du massacre trois ans plus tard.
Ils ont soutenu les rois exilés Jacques VII d’Écosse et II d’Angleterre, soutenant également la restauration de la dynastie Stuart sur le trône britannique.
Selon les historiens, Sir John Dalrymple, le secrétaire d’Écosse, a qualifié les MacDonald de rebelles pour n’avoir pas prêté allégeance au roi protestant Guillaume III.
Fin janvier 1692, environ 120 soldats du régiment d’infanterie du comte d’Argyll, dirigés par le capitaine Robert Campbell de Glen Lyon, arrivèrent à Glencoe.
Logées avec des membres du clan MacDonald, les troupes se sont ensuite retournées contre leurs hôtes vers le 13 février.
Au cœur de l’hiver, certains ont tenté de s’échapper dans un blizzard de neige vers les vallons voisins, les vallées étroites entre les montagnes.
Le trésor de pièces de monnaie a été découvert dans l’un de ces vallons, Gleann Leac-na-muidhe, et des chercheurs de l’Université de Glasgow pensent qu’il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les vieilles pièces de monnaie sont liées au massacre.
La première est qu’aucune des pièces trouvées n’a été frappée après les années 1680, les archéologues pensant que la majeure partie du trésor a probablement été laissée sous la cheminée juste avant ou pendant les meurtres pour être gardée en lieu sûr.
Ils soulignent également que ceux qui ont enterré les pièces ne sont jamais revenus les chercher – peut-être parce qu’ils n’ont pas échappé vivants au massacre.
Les pièces sont datées de la fin des années 1500 jusqu’aux années 1680 et comprennent des pièces des règnes d’Elizabeth I, James VI et I, Charles I, le Commonwealth Cromwellien et Charles II.
Les chercheurs ont également trouvé des pièces de monnaie de France et des Pays-Bas espagnols, ainsi qu’une pièce qui semble provenir des États pontificaux.
Le Dr Michael Given, codirecteur du projet archéologique à Glencoe, a déclaré : « Ces découvertes passionnantes nous donnent un rare aperçu d’un événement unique et dramatique.
« Voici ce qui semble être une maison rurale ordinaire, mais elle possède une grande cheminée, des dalles de sol impressionnantes et des poteries exotiques importées des Pays-Bas et d’Allemagne.
« Et ils ont rassemblé une étonnante collection de pièces de monnaie dans un petit pot et les ont enterrées sous la cheminée.
« C’est un véritable privilège, en tant qu’archéologues, de tenir entre nos mains ces objets qui ont tant fait partie de la vie des gens dans le passé. »
Edward Stewart, directeur des fouilles de l’Université de Glasgow, a ajouté : « Les fouilles du Summerhouse de MacIain nous permettent de mieux comprendre l’importance de ces hautes terres pour les élites locales.
« L’ampleur de cette structure et la richesse des artefacts découverts à l’intérieur suggèrent qu’il s’agissait d’un endroit où les chefs MacDonald pouvaient se divertir en organisant des festins, des jeux de hasard, de la chasse et des libations.
« La découverte de ce trésor de pièces de monnaie au sein de la structure ajoute une dimension passionnante à cette histoire.
« Cependant, les trouvailles ordinaires et quotidiennes au sein de cette structure, telles que des fuseaux pour fabriquer du fil, une fourche et une épingle à robe, témoignent de la vie quotidienne de ceux qui vivaient ici, travaillaient la terre et s’occupaient du bétail. »
