Les sources et les piscines de Hot Creek à Long Valley semblent connaître cette année un regain d’activité.
Les visiteurs du parc national affirment que la surface du ruisseau a bouillonné et qu’une nouvelle source d’eau chaude est même apparue sur le rivage.
Alors que beaucoup craignaient que ce soit un signe que le volcan se préparait à exploser, des chercheurs de l’Observatoire des volcans de Californie ont déclaré que cette activité était davantage le résultat de chutes de neige hivernales spectaculaires que d’une résurgence de l’activité volcanique.
La caldeira est peut-être sûre pour le moment, mais les scientifiques ont par le passé averti qu’une éruption pourrait bien être imminente.
Une telle éruption, disent-ils, jetterait des millions de personnes sur une voie périlleuse, mettant en danger la vie d’innombrables personnes et pouvant entraîner la paralysie d’un pays entier.
Long Valley est située à côté de Mammoth Mountain et constitue l’une des plus grandes caldeiras du monde, un immense trou semblable à un chaudron qui se forme après une éruption.
La caldeira de Long Valley est immense, mesurant 20 milles de long et 11 milles de large.
Il mesure jusqu’à 3 000 pieds de profondeur et s’est formé à l’origine il y a 760 000 ans après qu’un événement cataclysmique ait projeté des cendres chaudes dans l’air qui se sont refroidies et ont formé le Bishop Tuff.
On pense que les cendres sont tombées aussi loin à l’est que dans le Kansas, à environ 1 538 milles de là.
C’est pourquoi des scientifiques comme Rob Nelson préviennent que des millions de personnes seront confrontées à une dévastation totale suite à une future éruption.
S’exprimant lors du documentaire « Secrets of the Underground » de Science Channel en 2017, il a déclaré : « Il y a des signes alarmants d’une éventuelle activité volcanique.
« Et il y a des indices indiquant une éruption imminente dispersés dans toute cette vallée – le site de la deuxième plus grande éruption volcanique explosive en Amérique du Nord. »
Un événement des temps modernes pourrait être bien plus petit que les événements précédents, mais même dans ce cas, M. Nelson a déclaré qu’il constituerait toujours une « menace existentielle » pour les millions de personnes qui vivent autour de lui.
La chaîne Science Channel a mené une enquête dans une partie de la vallée et a découvert plusieurs cas de fumée s’élevant du sous-sol.
Le géophysicien Jared Peacock a également identifié une caractéristique inquiétante de la caldeira. Grâce à la technologie de télédétection InSAR – qui crée une carte détaillée d’une région – il a découvert un « dôme résurgent » près de Mammoth Lakes, une ville située dans les montagnes de la Sierra Nevada.
D’autres tests ont confirmé que des quantités massives de liquide sous la surface du dôme créaient la résurgence du dôme – des signes clairs d’activité volcanique – mais il n’était pas centralisé et ne constitue donc pas encore une source d’inquiétude.
« Nous pouvons affirmer de manière concluante qu’il n’y a pas de chambre magmatique géante en dessous. Mais il y en a des satellites plus petits autour de la zone », a déclaré M. Peacock.
Le danger d’une éruption reste une menace réelle et, en 2018, une étude publiée dans la revue scientifique GeoScience World a révélé des preuves de déformation du sol à Long Valley.
Les chercheurs ont trouvé des preuves d’une « amélioration continue [which] suggère qu’un nouveau magma pourrait avoir pénétré dans le réservoir » depuis au moins 1978.
Le soulèvement pourrait prouver que la roche en fusion s’est déplacée sous le sol ou que la matière située au plus profond de la chambre s’est cristallisée.
L’étude se lit comme suit : « Malgré 40 ans d’enquêtes diverses, la présence de grands volumes de fonte dans le réservoir magmatique de Long Valley reste non résolue. »
