Tikal : des découvertes choquantes faites dans l’ancienne cité maya
Les premières colonies mayas datent d’environ 1800 av. J.-C. dans ce que l’on appelle la période préclassique ou formative.
Ces personnes étaient initialement uniquement agricoles, cultivant des cultures comme le maïs, les haricots, les courges et le manioc, mais sont rapidement devenues des commerçants qualifiés, des marchands et même des rois et des reines.
Ils venaient d’une région qui constitue aujourd’hui le sud-est du Mexique, l’intégralité du Guatemala et du Belize, et certaines parties du Honduras et du Salvador.
Aujourd’hui, les descendants des Mayas vivent toujours dans ces régions, mais loin du niveau qu’ils vivaient il y a des centaines d’années, alors que les estimations suggèrent qu’ils étaient au nombre de 20 millions.
La plupart de ces personnes vivent aujourd’hui au Guatemala, un pays qui abrite l’ancien site de Tikal, un lieu qui a servi de trésor aux archéologues.
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Une grande partie de Tikal se trouve sous les sous-bois de la jungle à l’intérieur du Guatemala (Image : GETTY)
Tikal, que les Mayas appelaient probablement Yax Mutal, était habitée par des peuples anciens dès 1000 av. Les archéologues ont trouvé des preuves d’activité agricole sur le site datant de cette époque, ainsi que des restes de céramique datant de 700 av.
Il se trouve dans l’une des nombreuses zones préservées du pays, au plus profond de la jungle dense, et a été exploré lors du documentaire de la Smithsonian Channel, « Sites sacrés : Maya ».
En 2017, des chercheurs ont utilisé une « technologie révolutionnaire » sur le site pour mieux comprendre Tikal, à la recherche de joyaux cachés dans les sous-bois.
En utilisant une technologie de télédétection de pointe, ils ont pu révéler la véritable étendue de Tikal et découvrir qu’il s’agissait en fait d’une ville beaucoup plus grande qu’on ne le pensait auparavant, un « ensemble de villes » plutôt qu’une seule entité, a expliqué le narrateur.
L’équipe a utilisé une technologie de télédétection de pointe pour voir sous le feuillage dense (Image : chaîne Youtube/Smithsonian)
Entre 600 et 900 après JC, Tikal était devenue une vaste métropole animée, un centre de commerce et d’industrie avec jusqu’à 100 000 personnes qui y vivaient.
D’après les reliques découvertes sur le site, les chercheurs savent que les personnes qui y vivaient servaient à de nombreuses fins : il y avait des ouvriers et des domestiques, des architectes et des commerçants, et des gens jusqu’à l’élite maya.
Tikal aurait eu son propre roi ou reine qui aurait été considéré comme les individus par lesquels le peuple pouvait contacter Dieu.
Pour ce faire, les Mayas ont construit de grands sites à partir desquels ils croyaient pouvoir communiquer avec les dieux.
Le professeur Liwy Grazioso, archéologue à l’Université de San Carlos, au Guatemala, a expliqué qu’avec une ville de la taille de Tikal, quelques sites ne suffisaient tout simplement pas.
Certaines des ruines mayas qui se trouvent à l’extérieur de la jungle (Image : GETTY)
« Toutes les villes vous montrent la cosmogonie dans la façon dont elles sont aménagées », a-t-il déclaré.
« Pour eux, les pyramides étaient les montagnes sacrées pour se rapprocher des dieux dans les cieux.
« Ils étaient donc très particuliers pour décider quel temple ferait face à l’autre. »
Dans son intégralité, Tikal couvrait une superficie supérieure à 16 kilomètres carrés et comprenait environ 3 000 structures.
Ce qui a intéressé les chercheurs, c’est le fait que Tikal n’est pas une ville près d’une rivière : il n’y a aucun moyen évident pour les anciens d’avoir leur eau.
La manière dont ils s’approvisionnaient en eau est ingénieuse : ils collectaient l’eau de pluie et la stockaient grâce à un système complexe de réservoirs et d’installations de stockage qui alimentaient les milliers de personnes qui y vivaient.
Cependant, les précipitations dans la région sont extrêmement imprévisibles et ont peut-être contribué à la chute éventuelle de Tikal.
Tikal et une grande partie de la civilisation maya ont mystérieusement diminué et disparu vers 900 après JC.
Les chercheurs ont suggéré qu’un certain nombre de raisons auraient pu accélérer la chute des Mayas, notamment la surpopulation, la dégradation de l’environnement, les guerres tribales, le déplacement des routes commerciales et la sécheresse prolongée.
Au début des années 1500, lorsque les conquistadors espagnols se dirigeaient vers l’intérieur de l’Amérique centrale, Tikal était restée vide pendant des centaines d’années.
Hernán Cortés, l’Espagnol dont l’expédition mena à la fin de l’empire aztèque, passa Tikal en 1525 mais n’en fit aucune mention dans ses lettres, soit parce qu’il croyait que cela n’en valait pas la peine, soit parce qu’il était tombé si loin dans la jungle dense .
