La légende du rock Graham Nash (Image : Getty)
Comme nous tous, la légende du rock Graham Nash ne rajeunit pas. « Je pense à ma mort tous les jours », dit-il. « J’ai 81 ans et je dois utiliser le temps qu’il me reste de la meilleure façon possible – et la meilleure façon de le faire est de faire de la musique. »
Son nouvel album solo, Now, en témoigne. « C’est un album très personnel. Je porte mon cœur sur les deux manches.
Les chansons couvrent un éventail de sujets allant du changement climatique (A Better Life) à la politique américaine (Golden Idols). Il y a aussi des réflexions plus personnelles. Comme Buddy’s Back, enregistré avec le chanteur original des Hollies, Allan Clarke, un copain depuis l’école primaire.
Il y avait eu une brouille après que Nash ait quitté le groupe de Manchester au plus fort de leur succès. « Ils pensaient que je les avais laissés tomber, je pense », dit-il, mais ils sont maintenant complètement réconciliés.
« Allan est mon plus vieil ami », dit-il en zoom depuis sa maison californienne.
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Les Hollies : Graham Nash, Allan Clarke, Tony Hicks, Bobby Elliott et Eric Haydock (Image : Getty)
Le grand-père Graham, trois fois marié, possède toujours la lueur juvénile qui scintillait dans les Hollies et brûlait encore plus fort dans Crosby Stills & Nash; une touffe de cheveux blancs trône sur l’octogénaire bronzé et toujours beau.
« J’essaie d’apporter autant de positivité dans ma vie que possible. Je sais que j’arrive à la fin, mais je me sens incroyablement en forme et je me sens toujours très passionné par la musique et la vie en général. Si vous m’aviez dit il y a 50 ans que j’aurais 81 ans et que je basculerais, j’aurais pensé que vous étiez fou.
Entre 1963 et 1968, les Hollies ont eu 13 succès parmi les 10 meilleurs au Royaume-Uni, y compris les classiques de l’époque Just One Look, Jennifer Eccles, Bus Stop, On A Carousel, Carrie Anne… Nash a co-écrit et partagé la voix avec le leader Clarke sur plusieurs d’entre eux.
« Nous nous étions rencontrés à l’école de Salford quand nous avions six ans », se souvient-il. A la fois chanté et joué de la guitare. Les deux ont remarqué « à quel point les filles étaient intéressées » lorsqu’elles ont sorti leurs instruments.
Ils ont évolué du skiffle de la cour d’école à la fin des années 50 à un duo de style Everly Brothers au début des années 60, pour devenir le groupe de bon temps The Deltas. Lorsqu’ils ont changé leur nom pour les Hollies – non pas, comme on le répète souvent, en l’honneur de Buddy Holly, mais sur un coup de tête lors d’une fête de Noël en 1962 – ils ont également changé leur chance.
Entre 1963 et 1968, les Hollies ont eu 13 succès du Top 10 britannique (Image : Getty)
Cependant, après l’échec du single psychédélique de 1967 King Midas In Reverse, que Nash avait écrit pour aligner les Hollies avec la nouvelle génération de l’été de l’amour, il est devenu découragé.
« Les Hollies auraient pu faire ce que les Beatles ont fait », insiste-t-il, et ont fait la transition de pop stars à dieux du rock. Mais leur réticence à au moins essayer était plus liée aux différences contre-culturelles qu’à la musique.
Alors que Nash « expérimentait » avec enthousiasme le pot et le LSD, les autres Hollies préféraient le pub.
« Fumer de la drogue vous fait penser différemment », se dit-il. «Je crois encore en beaucoup de ce que les hippies représentaient. L’amour vaut mieux que la haine, la paix vaut mieux que la guerre, et nous devons prendre soin les uns des autres, car nous sommes tout ce que nous avons sur cette planète, et nous sommes confrontés à un avenir terrible avec le changement climatique.
Il avait 26 ans lorsqu’il a quitté les Hollies pour poursuivre son rêve américain – la première pop star britannique à « émigrer musicalement », comme il le dit.
Il s’est installé dans un petit avant-poste de Los Angeles appelé Laurel Canyon dans les collines d’Hollywood, qui, selon lui, a ressemblé pendant une brève période à la fin des années 60 au « jardin d’Eden ».
De modestes cabanes en bois étaient occupées par des ménestrels hippies de The Doors, The Mamas & The Papas, The Monkees et Frank Zappa. Personne ne fermait les portes, les gens traînaient et jouaient de la guitare.
C’est ainsi que Nash a rencontré David Crosby (The Byrds) et l’ancienne star de Buffalo Springfield Stephen Stills, une chaude soirée enfumée, se joignant spontanément à leur chant, suivis par tous les trois se regardant avec une incrédulité lapidée.
« Beaucoup de gens pensaient que j’étais fou de quitter les Hollies », déclare Nash. « Mais je m’étais entendu, David et Stephen chanter ensemble et c’était tout. Cela a changé ma vie.
« Rien ne nous ressemblait quand nous avons fait nos trois voix en une seule. Nous faisions le tour de Laurel Canyon et «tuions» les gens avec le son que nous avions créé et les chansons que nous avions.
Graham Nash et David Crosby (Image : Getty)
En l’espace d’un an, le nouveau trio Crosby Stills & Nash – présenté comme le premier supergroupe de rock – avait fait ses débuts en direct au festival de Woodstock en 1969 et avait sorti son premier album éponyme vendu à un million d’exemplaires, rempli du hit écrit par Nash, Marrakech Express, un petit numéro accrocheur que les Hollies avaient refusé.
« C’était incroyable. Nous ne pensions pas vraiment à l’histoire de tout cela. Laurel Canyon était plein de soleil, de bonne musique, d’amitié, plein de belles femmes. C’était un moment fabuleux.
Avec l’ajout de l’ancien chanteur-guitariste de Buffalo Springfield Neil Young en 1969, ils ont allongé leur acronyme à CSN&Y et ont enregistré un succès encore plus grand avec leur deuxième album, 1970’s Déjà Vu.
L’un de ses morceaux les plus connus était Our House, qui figurait dans le Top 30 en Amérique, mais était peu connu au Royaume-Uni jusqu’à ce qu’il soit utilisé dans les années 90 pour une publicité télévisée de la Halifax Building Society.
Écrit et chanté par Nash, il s’agissait d’une description autobiographique de la petite cabane d’amour de Laurel Canyon qu’il partageait avec l’auteur-compositeur-interprète canadien de 25 ans Joni Mitchell, qui deviendra bientôt une star internationale.
«Joni était une combinaison de beaux côtés; non seulement elle était belle en tant que femme, mais elle était aussi incroyablement créative en tant qu’auteur-compositeur et peintre, et nous sommes tombés amoureux. La relation entre Joni et moi était incroyablement profonde.
Lorsque Mitchell a mis fin à leur relation, Nash a été dévasté. « Absolument. J’ai envoyé des fleurs chez elle à chaque anniversaire depuis notre séparation il y a environ 40 ans. Eh bien, une fois que vous êtes amoureux de Joni Mitchell, il est difficile de lâcher prise.
Après cela, les choses sont devenues sombres. Crosby est devenu accro à l’héroïne et au crack et s’est retrouvé en prison. Young est devenu une méga-star à lui tout seul, et bien que Stills ait également connu un succès en solo dans les années 70, sa carrière dépendait de diverses réunions de CSN&Y.
Nash fronce les sourcils. « Il y avait beaucoup de cocaïne, et il est devenu noir, parce que la cocaïne est ce genre de drogue. Vous ne sentez pas vraiment comment cela vous affecte et vous sépare des autres, et, oui, il est devenu sombre.
Sa nouvelle chanson, I Watched It All Come Down, s’adresse directement à Crosby, Stills, Nash & Young.
«C’était mon commentaire sur le sentiment formidable que j’avais de faire de la musique avec ces gars comme nous l’avons fait, et ma déception que tout s’effondre. C’est comme les empires; ils montent et descendent, et je suppose que le nôtre est en train de descendre, en particulier parce que David est mort.
Graham Nash se produit au City Winery (Image : Getty)
Le décès de Crosby en janvier de cette année, également âgé de 81 ans, est survenu après des années de mauvaise santé exacerbée par des décennies de toxicomanie. Il a subi une greffe du foie en 1994, payée par Phil Collins.
« David avait son côté dur », soupire Nash. «Mais il pouvait éclairer une pièce, faire en sorte que tout le monde se sente bien, puis, en deux ou trois mots, il pouvait l’abattre. Je choisis de ne penser qu’aux bons moments passés. Il va me manquer pour le reste de ma vie. »
Graham Nash revient en août pour sa première tournée au Royaume-Uni depuis avant la pandémie.
« J’ai hâte de rentrer à la maison, je vais vous le dire. »
Bien que vivant en Amérique depuis un demi-siècle, « dans mon esprit, je suis toujours anglais. Mon cœur est toujours en Angleterre.
Un tout nouvel album live de Crosby, Stills & Nash se profile à l’horizon : « 30 titres que personne n’a jamais entendus auparavant ».
Cela fera partie d’un documentaire épique réalisé par le réalisateur hollywoodien Robert Zemeckis, de Back To The Future et Forest Gump.
Un autre morceau remarquable sur Now est l’élégiaque Follow My Heart.
« C’était le conseil que ma mère m’avait donné. Suit toujours ton coeur. Mon cœur sait ce qui est juste. Mon cœur sait ce qui ne va pas, et jusqu’ici, tout va bien.
Now by Graham Nash est sur BMG et maintenant disponible.
