Al Murray en tant que roi Charles II (Photo : Hugo Glendinning)
Lors de la préparation du rôle du roi Charles II dans sa nouvelle comédie du West End Les joyaux de la couronne, le comédien et acteur Al Murray connaissait la personne idéale à qui demander conseil : le roi Charles III.
Murray, 55 ans, révèle : « J’ai écrit au roi pour obtenir des conseils.
« J’ai suivi le bon protocole parce que je voulais une réponse.
« J’ai écrit : ‘Monsieur, je vais bientôt jouer le rôle de Sa Majesté le roi Charles II au Garrick Theatre. Des conseils ? Je reste votre obéissant et humble serviteur, Al Murray’.
Malheureusement, Al n’a jamais reçu de réponse. Pourtant, sa performance royale le verra bientôt envoyé à la Chambre des Lords ? « Ou la tour de Londres », rit-il.
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Le roi Charles II (Image : Getty)
La Tour joue un rôle clé dans ce spectacle d’une actualité surprenante, qui s’ouvre mercredi.
Reprise moderne d’une comédie de la Restauration, la pièce de Simon Nye (Men Behaving Badly, The Durrells) nous ramène à une époque où l’Angleterre se prélassait dans la rémanence du couronnement d’un nouveau roi nommé Charles.
Se présentant effrontément comme « l’événement royal de l’année », The Crown Jewels raconte l’étonnante histoire vraie de la façon dont, en 1671, l’officier irlandais volatil, le colonel Thomas Blood (joué par Aidan McArdle) a comploté le vol le plus audacieux de l’histoire – voler les joyaux de la couronne à la vue du château le plus imprenable du pays.
Blood s’est frayé un chemin dans la tour de Londres en se déguisant en personne. Après avoir cogné le nouveau Maître de la Jewel House sur la tête avec un maillet, Blood a utilisé le même marteau pour battre la couronne de Saint-Édouard en un disque, afin qu’il puisse le dissimuler dans ses robes de bureau.
Le sceptre avec la croix était trop grand pour un sac à butin, alors un conspirateur l’a scié en deux. Pendant ce temps, un troisième criminel cachait l’Orbe du Souverain dans sa culotte.
Murray s’émerveille de l’incroyable histoire : « Le protectorat, c’est-à-dire quand l’Angleterre était un Commonwealth sans monarchie, est ce grand processus long et mouvementé qui montre à quel point la monarchie est fragile. Puis Blood prouve la même chose en une matinée – avec une scie à métaux.
Murray est surtout connu pour son alter ego comique The Pub Landlord, un personnage qu’il décrit comme « un fanfaron qui sait tout et qui ne sait rien qui connaît la réponse à toutes les questions même si on ne lui en a posé aucune ». L’année prochaine, il emmène le personnage dans une grande tournée, intitulée Guv Island.
The Crown Jewels, qui met également en vedette des personnalités telles que Mel Giedroyc, Neil Morrissey et Joe Thomas, marque les débuts d’acteur d’Al dans le West End.
Le comédien avait initialement l’intention de prendre l’été, mais a été persuadé d’aborder le rôle de Charles II par la force du scénario de Simon et par son partenaire.
The Crown Jewels est au Garrick Theatre de Londres (Image: )
L’humoriste se souvient : « Elle m’a dit : ‘Tu seras dans le Tube et tu verras que ‘insérez le nom de l’humoriste ici’ a pris la
travail, et vous direz, ‘Pourquoi est-ce que je n’arrive jamais à faire ces choses ?’
« Elle avait tout à fait raison. S’il y a un moyen de me faire faire quelque chose, c’est de faire appel à ma jalousie innée !
Al craignait-il que certaines personnes ne viennent aux Joyaux de la Couronne en s’attendant à ce qu’il joue Charles II en tant que version du XVIIe siècle de The Pub Landlord?
Apparemment non. «Le roi Charles II est à un million de kilomètres de The Pub Landlord. J’espère donc que les gens qui ont l’habitude de voir mon truc habituel vont dire : « Oh mon Dieu, il peut faire une autre voix ! » »
Murray plaisante en disant qu’il prend peut-être le rôle trop au sérieux.
« Pendant la répétition technique, je demandais au régisseur de m’appeler ‘Votre Majesté’. Donc ça m’est monté à la tête. »
L’acteur a-t-il complètement utilisé Method, alors?
« Pas assez. Mais j’aime me balader dans le kit du roi, tandis que les autres acteurs sont à mon entière disposition ! »
Murray, qui a également co-écrit un autre spectacle du West End, Idiots Assemble: Spitting Image the Musical, décrit les autres qualités que possède le monarque.
«Il doit être joyeux et vigoureux. Mais il s’ennuie aussi un peu. Les gens font ce qu’il veut et personne n’ose lui dire la vérité.
Mais une chose dont ce Charles II ne s’ennuiera jamais, ce sont ses costumes. « Il est spectaculairement vêtu », convient Al. « Le troisième de ses cinq costumes est mon préféré. C’est splendide.
« Il se compose d’une culotte de taffetas rouge, d’un gilet doré et d’une veste de costume rouge. La broderie est si spectaculaire que vous pourriez me confondre avec une chaise.
Al en tant que propriétaire du pub (Image: )
Pourtant, un élément avec lequel Murray a lutté est la couronne.
« C’est horriblement lourd. Je n’irai pas jusqu’à exprimer de la sympathie pour un roi couronné, mais c’est gênant à porter.
Charles II a certainement eu une vie étonnante. Al, diplômé en histoire d’Oxford, raconte : « Il grandit avec l’effritement du royaume de son père.
«Il vit la révolution de Cromwell dans laquelle les rois sont un jeu équitable. Il rebondit à travers l’Europe en essayant d’obtenir du soutien. Puis, après la bataille de Worcester, il se cache littéralement dans les arbres pendant que les soldats le recherchent dans les bois. Il a toutes ces folles rencontres avec des gens qui disent : « Tu ressembles au roi », et il répond : « Non, il est plus grand ».
« Plus tard, quand Charles parcourt l’Europe, personne ne sait vraiment s’il doit le parrainer ou non parce qu’il veut garder le gouvernement de Cromwell doux. Il a donc cette existence très précaire.
« Et puis les choses changent en Angleterre et il est de retour au pouvoir.
« C’est extraordinaire. Il est littéralement le roi du retour. C’est l’Elvis de la monarchie. Sachant tout cela, comment pourriez-vous ne pas être intéressé par cet homme ? »
Dans le sillage du récent couronnement du roi Charles III et de toute l’attention portée à la splendeur des joyaux de la couronne, la pièce est chargée d’une résonance moderne.
Al explique : « Inévitablement, quand quelqu’un essaie de voler les joyaux de la couronne, vous devez vous demander : ‘Qu’est-ce que c’est ? Que symbolisent-ils ? Qu’est-ce que le roi sans sa couronne ?
« Il n’y a pas de royauté sans les joyaux de la couronne. En eux réside en quelque sorte le mystère de la royauté.
La pièce offre d’autres échos entre hier et aujourd’hui.
Par exemple, il met en évidence la faiblesse potentielle de l’État.
Al dit : « Une partie de cette histoire folle est le fait que les joyaux de la couronne n’étaient probablement pas protégés par la plus haute sécurité. Cela suggère une approche bâclée au cœur de la restauration en Angleterre. Peut-être que rien n’a changé.
L’humoriste poursuit : « Charles II entre, et l’idée est que la monarchie est rétablie.
«Mais il est endetté jusqu’aux yeux. Il emprunte de l’argent au gouvernement français et il y a des tensions considérables avec ses partenaires européens.
Dans les années 1660, « Vous avez la Grande Peste, le Grand Incendie et les Hollandais remontant la Tamise pour détruire la Royal Navy à Chatham. Vous avez énormément de calamités et de catastrophes, et le gouvernement essaie de continuer comme si de rien n’était.
Pouvons-nous établir des comparaisons avec aujourd’hui ? « Ce n’est pas à moi de le dire », sourit Al.
«Je jette ça là-bas. Vous tirez vos propres conclusions.
