L’Agence spatiale canadienne (ASC) a confirmé qu’une pièce de son équipement a été endommagée à bord de l’ISS après qu’un petit morceau de débris spatiaux l’ait traversé. L’objet a brisé le Canadarm2 – un bras robotique à l’extérieur de l’ISS qui a été fourni par l’ASC.
L’ASC ne sait pas ce qui a causé le trou, mais il s’agissait probablement d’une petite météorite.
Les astronautes ont trouvé le petit trou, qui mesure environ cinq millimètres, lors d’une inspection de routine le 12 mai.
Cependant, la fonction du bras ne doit pas être affectée.
L’ASC a déclaré : « L’espace peut être un environnement dur et impitoyable pour les robots et les humains qui l’explorent : les dangers sont nombreux, des variations de température massives aux radiations et aux débris orbitaux.
« Plus de 23 000 objets de la taille d’une balle molle ou plus sont suivis 24h/24 et 7j/7 pour détecter les collisions potentielles avec les satellites et l’ISS.
« Un certain nombre d’objets minuscules, allant de particules de roche ou de poussière aux taches de peinture provenant de satellites, sont également trop petits pour être surveillés.
« Bien que les plus grandes précautions soient prises pour réduire le potentiel de collisions avec l’ISS, des impacts avec de minuscules objets se produisent.
« Un de ces impacts a été remarqué récemment lors d’une inspection de routine du Canadarm2 le 12 mai.
Les débris spatiaux, qui peuvent inclure des débris de satellites disparus et des morceaux de fusées, s’avèrent être un problème de plus en plus important.
De plus, avec des débris spatiaux se déplaçant à une vitesse moyenne de 16 777 mph (27 000 km/h), même les plus petits débris, y compris des éclats de peinture, pourraient s’avérer extrêmement problématiques.
L’année dernière, Graham Turnock, directeur général de l’Agence spatiale britannique, a déclaré : « Les gens ne réalisent probablement pas à quel point l’espace est encombré.
« Vous ne laisseriez jamais une voiture rouler sur une autoroute pleine de verre brisé et d’épaves, et pourtant c’est ce que les satellites et la Station spatiale doivent naviguer chaque jour dans leurs voies orbitales.
« Dans cette nouvelle ère de mégaconstellations spatiales, le Royaume-Uni a une opportunité à ne pas manquer pour montrer la voie dans la surveillance et la lutte contre ces débris spatiaux. »
