Carlos Alcaraz a répondu aux plans de Rafael Nadal pour un retour à temps pour Roland-Garros après que l’entraîneur de 36 ans a déclaré qu’il visait à jouer à Rome. Alors que le numéro 2 mondial est le choix de beaucoup de gens pour remporter le titre à Paris, il a renvoyé la chaleur sur Nadal et a affirmé que son compatriote espagnol était le favori pour Roland Garros.
Nadal est écarté depuis janvier et semblait douter de l’Open de France lorsqu’il s’est retiré de Madrid et a publié une mise à jour inquiétante sur sa blessure. Mais les choses se sont inversées depuis que le numéro 14 mondial a commencé un nouveau traitement, beaucoup affirmant qu’il espère maintenant être de retour à temps pour Roland Garros.
Carlos Moya et l’oncle de Nadal, Toni, ont partagé les plans de l’Espagnol pour un retour imminent, et le jeune compatriote du 22 fois champion du Majeur était heureux d’entendre la mise à jour prometteuse. « Le retour de Rafa est toujours une bonne nouvelle, il est l’un des meilleurs de l’histoire et nous voulons le voir dans tous les tournois », a déclaré Alcaraz après sa victoire à l’Open de Madrid mardi.
Le nonuple vainqueur du titre avait déjà partagé sa déception lorsque Nadal s’était retiré du Masters de Madrid et avait hâte d’être à nouveau dans le même tirage que l’une de ses idoles. « Je le dis en tant que joueur et en tant qu’amateur de tennis, j’aime le voir concourir et apprendre de lui. Il a été dommage tous ces mois où nous n’avons pas pu le voir dans les tournois », a-t-il ajouté.
Et Alcaraz ne comptait pas sur Nadal malgré une mise à pied de près de quatre mois pour blessure, mettant la pression directement sur les épaules de son compatriote alors qu’il le déclarait favori à Roland-Garros compte tenu de son record. Le joueur de 19 ans a poursuivi: « J’espère qu’il sera à Rome puis à Roland Garros, où il sera un rival à battre.
« Bien qu’il n’ait pas joué depuis l’Australie, un homme qui a remporté un tournoi 14 fois sera toujours difficile à battre dans ce tournoi, même s’il vient sans rythme de match. Ce sera aussi difficile pour lui, le tennis exige ce rythme compétitif, mais Rafa est Rafa, même s’il arrive sans beaucoup de matches, il montrera sûrement un niveau spectaculaire.
Cela fait écho à un sentiment exprimé par l’entraîneur de Nadal – l’ancien pro Carlos Moya – qui pensait également qu’un manque de matches n’affectait pas le numéro 14 mondial. « Je pense que c’est une légende urbaine que Nadal a besoin de beaucoup de matches pour être prêt, quand il est revenu de blessure, il a toujours obtenu de bons résultats », a déclaré le champion de Roland-Garros 1998 à L’Equipe.
Mais Alcaraz tentera d’empêcher Nadal de remporter un 15e Open de France et un 23e titre du Grand Chelem, un record. Le numéro 2 mondial a déjà jeté son dévolu sur le trophée et a récemment déclaré à Marca qu’il avait une chance de battre le « Roi de la terre battue » à Paris, en disant : « J’adorerais jouer contre lui à Roland Garros, me mesurer à lui et voir ce qui se passe. Je pense que je pourrais le battre, mais Rafa a mille vies là-bas.
