Comment quelqu’un pourrait-il ne pas adorer Sophia Loren ? Le monde était amoureux d’elle en 1960 et pourtant Heston n’était pas impressionné par sa beauté ou son talent. Elle avait mis le feu à Hollywood depuis qu’elle avait signé son contrat original de cinq films avec Paramount en 1956. Des rôles principaux face à Cary Grant, Clark Gable et Sinatra ont suivi dans des films comme It Happened In Naples, Houseboat, The Pride and the Passion et The Millionairess with Peter. Les vendeurs. Elle était aussi douée pour le drame que pour la comédie avec une présence physique puissante et remporterait le tout premier Oscar d’acteur pour un film non en anglais pour Two Women (La Ciociara) l’année après El Cid. Alors qu’est-ce qui n’allait pas avec Heston ?
Heston est également entré dans le film en tant que star majeure et lauréat d’un Oscar en 1959 pour Ben-Hur. Premier choix du réalisateur pour le titre et le rôle central, il a clairement ressenti un sentiment d’appartenance à son implication avec El Cid. Il avait assez de pouvoir pour répondre aux premières ébauches du script qu’elles «allaient de minimalement OK à merdiques».
Mais ensuite, Loren a été amené à bord. Tout aussi célèbre, tout aussi acclamé – et tout aussi volontaire et opiniâtre. Elle voulait que le scénario soit réécrit avec des scènes plus romantiques pour son personnage, Doña Ximena. Elle n’accepterait de filmer que pendant 8 à 10 semaines, le calendrier de tournage a donc dû être réorganisé à sa convenance. Et elle a exigé un énorme salaire.
Certains rapports ont affirmé que Loren avait été payé un énorme million de dollars pour le rôle, mais cela ne s’est produit qu’en 1964. La chute de l’empire romain. Il semble plus probable qu’elle ait été payée 200 000 $, encore une somme énorme à l’époque (1,9 million de dollars aujourd’hui). Et il est réclamé plus que Heston n’en a reçu.
Loren a également négocié 200 $ par semaine pour son coiffeur personnel, a fait venir son propre scénariste et a fait traduire le scénario en italien, puis dans un anglais avec lequel elle était plus à l’aise.
Sa co-star n’était pas contente et n’a pas cherché à le cacher. En fait, il a exigé qu’un remplaçant soit embauché pour prendre sa place dans toutes les scènes rapprochées qui ne montraient que le visage de Loren. Alors que la situation se détériorait, le réalisateur Antony Mann a eu du mal à faire en sorte que l’acteur mâle alpha regarde Loren.
Charlton Heston: Hollywoodd’s Last Icon de Marc Eliot raconte que les pitreries de la diva de Loren « l’ont vraiment mis en colère », selon le producteur Peter Snell.
À tel point que Heston était « très mal à l’aise » lors de toutes les scènes d’amour et refuserait, à l’avenir, des rôles qui pourraient les impliquer de partager à nouveau l’écran.
Mann a tourné prise après prise, mais Heston pouvait à peine supporter de jeter un coup d’œil à Loren pendant des scènes passionnées et même dans la scène culminante du lit de mort. Il insistera plus tard sur le fait qu’il « regardait vers l’avenir », plutôt que dans les yeux de sa femme.
Il a été repris par des critiques ultérieures, l’une disant que « Mlle Loren et Heston passent la majeure partie de la photo à se regarder simplement du regard. »
Heston était également vocalement mécontent du fait qu’il ait considérablement vieilli tout au long du film tandis que sa co-star glamour (avec son coiffeur coûteux en remorque) restait résolument belle.
Il a atteint le point où Heston est devenu enragé par tout ce que la star italienne a fait. Snell a même ajouté que « Loren était l’une de ces actrices qui lui faisaient mal avec son retard chronique ».
Le fils de Heston, Fraser, a également révélé plus tard la colère de son père que Loren ait insisté pour que son rôle soit agrandi, ce qui se produisait déjà après des réactions positives à ses premières scènes.
Pourtant, c’est Loren qui a provoqué le plus grand drame de tous lorsqu’elle a poursuivi le producteur Samuel Bronston pour rupture de contrat devant la Cour suprême de New York lors de la sortie du film. Dans la bataille des egos, l’Italien porterait le coup final – sur un panneau d’affichage.
Variety a rapporté à l’époque : « Sur un panneau d’affichage de 600 pieds carrés faisant face au sud de Times Square à Manhattan, le nom de Sophia Loren apparaît en lettres lumineuses qui pourraient être lues depuis un paquebot entrant, mais – Mamma mia ! – ce nom est en dessous de celui de Charlton Heston. . Dans le langage de la plainte : « Si les défendeurs sont autorisés à placer le nom du déposant sous celui de ‘Heston, alors il apparaîtra que le statut du déposant est considéré comme inférieur à celui de Charlton Heston… Il est impossible de déterminer ou même pour estimer l’étendue des dommages que subira le demandeur.' »
Malgré tous les drames, le film a fini par rapporter 26,6 millions de dollars sur un budget de 7 millions de dollars et on se souvient encore aujourd’hui, peut-être pour son ampleur impressionnante plus qu’autre chose.
Heston a admis plus tard qu’il aurait aimé être plus gentil avec Loren sur le plateau et ils ont souvent été photographiés ensemble, y compris lors de la cérémonie des étoiles du Hollywood Walk of Fame pour l’honorer le 1er février 1994.
