Lee Westwood a défendu sa décision de postuler pour participer à la LIV Golf Invitational Series soutenue par l’Arabie saoudite, comparant la situation à la propriété de Newcastle United. La série de golf nouvellement proposée a envoyé des ondes de choc à travers le monde du golf ces derniers mois, car elle cherche à tenter les meilleurs joueurs du monde avec des prix en argent gigantesques.
La série – dirigée par l’ancien n ° 1 mondial Greg Norman – a été fortement critiquée, de nombreux critiques la qualifiant de lavage sportif saoudien. Les deux principaux circuits du sport, le DP World et le PGA Tour, s’opposeraient fortement à l’idée, les chefs menaçant d’interdire à vie les tournées et la Ryder Cup à ceux qui y participent.
Malgré les menaces, un certain nombre de joueurs ont déclaré leur intention de participer à l’événement inaugural de la série au Centurion Club à Londres le mois prochain, y compris le pilier européen Westwood. Défendant sa décision, l’ancien numéro 1 mondial a comparé l’implication de l’Arabie saoudite dans le golf à la nouvelle équipe de Premier League, Newcastle United, la Formule 1, la boxe et toute une série d’autres événements sportifs de renom.
Il a dit Sky Sports Nouvelles: « Nous avons joué l’European Tour en Arabie Saoudite et j’ai eu des communiqués du PGA Tour pour dire que je peux jouer en Arabie Saoudite, donc cela ne leur a pas posé de problème les années précédentes. La Formule 1 y a couru. Newcastle United appartient en partie à des Saoudiens.
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«Il y a eu de la boxe là-bas et je pense qu’il y a aussi eu du snooker et des fléchettes. Le golf n’est pas le premier sport à avoir des liens avec l’Arabie saoudite, mais il semble être plus surveillé que n’importe qui d’autre. Que vous pensiez que c’est vrai ou non, c’est l’opinion de l’individu.
Se référant aux violations et aux controverses bien documentées des droits de l’homme en Arabie saoudite, il a ajouté : « Je pense que l’Arabie saoudite sait évidemment qu’elle a des problèmes. Je pense que beaucoup de pays dans le monde ont des problèmes et je pense qu’ils essaient de s’améliorer. Ils essaient de le faire par le sport, ce que font beaucoup d’endroits, beaucoup de pays.
« Je pense qu’ils le font beaucoup plus rapidement que certains pays n’ont essayé de le faire et cela inquiète ou effraie peut-être les gens. Les gens n’aiment pas le changement, n’est-ce pas, ils aiment la continuité et les choses restent les mêmes.
Westwood avait reçu un bon conseil pour devenir capitaine de l’équipe européenne de la Ryder Cup à un moment donné dans un avenir pas trop lointain, mais l’implication dans la série nouvellement soutenue pourrait bien entraver cela. Sur la décision, l’Anglais a révélé qu’il appartenait maintenant aux chefs du circuit européen (DP World) de prendre la décision. Il a commenté : « Cette balle est dans le camp de l’European Tour. Je n’ai aucune influence sur leur façon de penser. Je suis un entrepreneur indépendant. Je travaille pour moi, c’est mon travail et je dois faire ce qui est bon pour moi. »
