Solar Storm: le graphique météorologique montre le mouvement mondial
L’une des formes les plus puissantes de tempête solaire, une éjection de masse coronale (CME), se produit lorsque le Soleil crache un nuage de particules chargées et de fluctuations électromagnétiques. Ce CME, qui a commencé à frapper la Terre hier, a été libéré de la surface du Soleil le 11 mars à environ 373 miles par seconde, accompagné du flash d’une éruption solaire. Selon les chercheurs, ce n’est pas l’intensité de cette émission mais sa longue durée qui les a amenés à anticiper un orage géomagnétique modéré sur Terre — avec une expulsion d’énergie dans l’espace sur une période de 12 heures.
Selon le US Space Weather Prediction Center, la tempête a été classée comme un événement G2 sur l’échelle G à cinq points, dans laquelle G1 est le plus faible et G5 le plus grave.
Dans un article publié hier, ils ont ajouté: « Les conditions perturbées devraient se poursuivre tout au long de la journée et jusqu’à demain [Monday].”
Une tempête G2, ont expliqué les experts, peut provoquer de légères fluctuations du réseau électrique, des interférences avec les opérations des satellites en orbite terrestre basse et la perturbation des signaux radio haute fréquence à des latitudes plus élevées.
Ce dernier effet a certainement été observé. En tant qu’experte en météorologie spatiale, le Dr Tamitha Skov tweeté: « De nombreux rapports de propagation radio amateur impactés aujourd’hui.
« Le champ magnétique plutôt sporadique de cette tempête solaire perturbe vraiment les bandes. Passer à des fréquences plus basses peut aider. Ils sont moins impactés par les tempêtes solaires, en particulier du côté nocturne de la Terre.
La Terre a été « durement touchée » par une éjection du Soleil – la tempête provoquant des interférences radio (Image : Getty Images)
Selon le US Space Weather Prediction Center, la tempête a été classée comme un événement G2 (Image: Centre américain de prévision météorologique spatiale)
L’effet le plus évident du CME, cependant, est la façon dont il a stimulé les aurores boréales et australes, les spectacles de lumière naturelle générés lorsque les particules du vent solaire excitent les atomes dans la haute atmosphère terrestre, les faisant briller.
Les aurores forment des rideaux de lumière qui suivent les lignes de champ géomagnétique et apparaissent dans différentes couleurs selon les atomes excités.
Les deux principaux gaz de l’atmosphère terrestre sont l’oxygène, qui émet une lumière verdâtre, et l’azote, qui apparaît dans des teintes de bleu, de rose et de violet.
Comme l’a souligné le Dr Skov, de superbes spectacles auroraux ont été observés dans des endroits tels que l’Australie, la Norvège, l’Écosse et la Suède.
Elle a dit: « Waouh. Non seulement la tempête solaire est arrivée tôt, mais son impact initial a frappé suffisamment fort pour que les aurores s’éclaircissent à un point tel qu’elles pourraient rivaliser avec une lune presque pleine et les lumières brillantes au-dessus de Stockholm !
Sur la photo: les aurores boréales vues au-dessus de la Finlande ce week-end (Photo : Olivier Morin / AFP via Getty Images)
Alors que la tempête solaire de ce week-end n’a été que d’intensité « modérée », certains experts craignent l’impact qu’un événement du G5 pourrait un jour avoir sur la société moderne.
Une éjection de masse coronale en septembre 1859 a provoqué la tempête géomagnétique la plus puissante jamais enregistrée – celle que les scientifiques appellent « l’événement Carrington ».
La tempête a affecté les réseaux télégraphiques à travers l’Europe et l’Amérique du Nord, ainsi que la liaison transatlantique récemment établie qui les reliait.
Les courants générés dans les câbles par l’événement météorologique spatial auraient provoqué l’étincelle des pylônes télégraphiques, les opérateurs ont reçu des décharges électriques et certaines lignes ont complètement échoué.
D’autres lignes, quant à elles, se sont avérées fonctionner même une fois leur alimentation coupée, tant les courants électriques induits par la tempête étaient forts.
Selon une étude présentée à la conférence annuelle SIGCOMM de l’Association for Computing Machinery l’année dernière, une grande tempête solaire comme l’événement Carrington pourrait avoir le potentiel de paralyser Internet pendant des semaines.
Contrairement aux lignes télégraphiques de l’époque victorienne, les câbles à fibres optiques qui constituent l’épine dorsale d’Internet sont en fait immunisés contre les fluctuations électromagnétiques causées par les tempêtes solaires.
Cependant, on ne peut pas en dire autant des amplificateurs de signal qui sont disséminés le long des câbles sous-marins afin de maintenir les connexions sur de longues distances.
Et étant sous l’eau, non seulement ces câbles longue distance sont plus vulnérables aux impacts de la météo spatiale, mais ils sont aussi intrinsèquement plus difficiles d’accès pour les réparations.
Les astrophysiciens prédisent qu’il y a 1,6 à 12 % de chances qu’une tempête solaire suffisamment puissante pour provoquer une perturbation catastrophique de la société moderne frappe la Terre au cours des 10 prochaines années.
