Pep Guardiola dit qu’Arsenal manquera son « joueur le plus important » avec Mikel Arteta absent de la pirogue après un test Covid positif. Le patron de City insiste sur le fait que le travail effectué par son ancien assistant aux Emirats a déjà produit la « meilleure équipe d’Arsenal en cinq ou six ans ». Mais il estime que l’absence de son compatriote sur la ligne de touche lorsque les deux équipes s’affrontent ce midi offre une belle opportunité à ses leaders en championnat.
« Je dirais que Mikel est le joueur le plus important qu’ils ont », a déclaré Guardiola. «Je connais son charisme et ses idées et surtout, sa personnalité pour faire ce qu’il pense être le meilleur pour l’équipe et le club.
« Le plus important est qu’il reste bien, espère que les symptômes soient faibles, que tout soit sous contrôle et qu’il récupère et revienne à l’endroit qu’il aime, sur la ligne de touche et les séances.
« Mais depuis que je suis arrivé ici, c’est le meilleur Arsenal que j’aie jamais vu en six six saisons. Ce sera un défi pour nous, mais nous avons une opportunité incroyable de maintenir la distance et de continuer notre course. »
Arteta a quitté City pour Arsenal il y a deux ans avec les meilleurs vœux de Guardiola et, malgré les premières difficultés et les frictions avec les joueurs et les fans, a renfloué le club de manière impressionnante.
Le respect mutuel n’empêchera pas Guardiola d’essayer d’ébranler les espoirs des Gunners de conserver une place parmi les quatre premiers lors du dernier match de Premier League avant un calendrier plus léger de seulement deux matchs restants en janvier.
« Ce n’est pas une coïncidence maintenant, ils font partie des quatre premiers », a déclaré Guardiola. « L’énergie avec laquelle ils jouent et les joueurs que Mikel a, c’est un exemple que pour régler quelque chose, il faut du temps.
«Ils sont peut-être l’une des deux meilleures équipes de Premier League en forme en ce moment et il a des jeunes joueurs incroyables, ils ont les mêmes quatre arrières et ils sont stables. Et ils ont du physique, du rythme et de la qualité.
« Mais en même temps, c’est une réelle opportunité d’y aller. Nous avons de longues semaines avant Chelsea et Southamtpon avant la trêve internationale, c’est pourquoi ce match à Londres est si décisif et important pour nous.
L’équipe de Guardiola entre dans le match d’aujourd’hui à la suite d’une séquence de 10 victoires consécutives qui a laissé ses rivaux en quête de titre, Liverpool et Chelsea, en train de patauger.
Mais il dit que son équipe est suffisamment expérimentée pour ne pas se concentrer
« C’est une situation inattendue. Il n’y a même pas un mois, nous avions quatre, cinq ou six points de retard sur Chelsea et Liverpool », a déclaré le patron de City. « Mais nous avons 54 points de plus à jouer. »
« Penser aux longs trajets est une chose stupide à laquelle penser. C’est juste – quelle est la prochaine étape et soyez prêt. Tôt ou tard, nous allons perdre une partie.
«Ça va arriver, mais reste calme, détends-toi et réessaye. Ne soyez pas extrêmement satisfait quand la situation va bien et pas extrêmement déprimé quand ce n’est pas le cas
« Être détendu est la meilleure façon d’aborder le prochain. »
