Lewis Hamilton tentera d’enregistrer sa troisième victoire consécutive en Grand Prix en prenant le drapeau à damier devant Max Verstappen en Arabie saoudite le week-end prochain. L’homme Mercedes traîne actuellement son rival Red Bull de huit points au classement du championnat des pilotes avec seulement deux courses à disputer pour décider de la bataille pour la gloire de cette année.
Hamilton a joué le second rôle derrière Verstappen pendant une grande partie de la campagne, Red Bull ayant finalement produit une voiture très compétitive pour la première fois depuis plusieurs années.
Cependant, le septuple champion du monde est toujours à portée d’un huitième titre sans précédent avant la prochaine sortie en Arabie saoudite.
Si Hamilton gagne avec le tour le plus rapide à Djeddah et que Verstappen prend la deuxième place, ils seront à égalité de points avant la finale de la saison à Abu Dhabi le mois prochain.
Ce sera une étape dans l’inconnu pour les deux pilotes lorsqu’ils se rendront en Arabie saoudite, avec un tout nouveau circuit prêt à accueillir l’avant-dernière manche de la lutte pour la suprématie de cette année.
Hamilton pourrait profiter de la nature rapide de la piste alors qu’il cherche à tirer le meilleur parti de son nouveau moteur en propulsant Verstappen vers la victoire.
Mercedes a déjà confirmé que la voiture de 36 ans sera équipée du groupe motopropulseur qui l’a mené à la victoire au Brésil plus tôt ce mois-ci.
Il a bénéficié d’un avantage de rythme considérable sur Verstappen à Sao Paulo, se rapprochant rapidement du Néerlandais avec l’assistance du DRS avant de passer pour la tête lors des dernières étapes de la course.
Il semble que Hamilton pourrait connaître un autre week-end réussi en Arabie saoudite, le circuit devant inclure trois zones DRS en succession rapide, selon le designer Carsten Tilke.
« Ce qui sera intéressant, c’est qu’il y a trois zones DRS possibles directement l’une derrière l’autre », a déclaré Tilke à talkSPORT.
« C’est donc trois zones DRS et à chaque fois des virages différents après cela, ce qui peut être vraiment intéressant.
« Ce ne sont pas que des lignes droites, c’est une zone DRS mais il faut être vraiment concentré car il y a des murs juste à côté, il faut diriger. »
Tilke a ajouté qu’il n’était pas en mesure de prédire si Mercedes ou Red Bull auront le dessus à Djeddah, suggérant qu’une configuration équilibrée pourrait être la recette du succès.
« Ça peut aller dans les deux sens », a-t-il expliqué. « D’un côté, c’est très rapide, donc le moteur est important, mais d’un autre côté, c’est beaucoup de virages.
« C’est aussi important, donc pour être honnête, je ne suis pas sûr, nous verrons. Pour le moment, l’élan est à nouveau avec Mercedes. Ils sont si forts, et il sera difficile de les battre, mais on ne sait jamais ce qui va arriver.
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« Verstappen est devant et nous avons un circuit urbain où vous pouvez toucher les murs facilement, et si quelque chose arrive, Verstappen sera là, c’est vraiment très proche et peut aller dans les deux sens.
« Je pense que c’est impossible [to say]. Nous ne savons pas, nous verrons qui parviendra à s’adapter à la nouvelle piste, ce sera un défi pour eux. »
Verstappen remportera le titre du championnat des pilotes en Arabie saoudite s’il gagne et que Hamilton termine à la septième place ou moins.
Il peut également prétendre aux honneurs s’il prend la deuxième place et que son rival Mercedes ne marque pas de point.
Cependant, ce dernier l’emportera s’il remporte les deux Grands Prix restants, peu importe ce que fait Verstappen.
