Mann s’était fait un nom vers la mi-vingtaine avec Buddenbrooks, une sorte de Forsyte Saga allemande, et bien d’autres succès littéraires ont suivi. Il avait 29 ans lorsqu’il s’est marié en 1905, bien que sa femme Katia ait presque certainement réalisé que ses penchants étaient homosexuels.
Pourtant, elle lui a donné six enfants et elle a géré sa vie pour qu’il puisse s’adonner à sa passion pour l’écriture sans dérangement.
Cependant, il était un intellectuel et un romantique profondément introverti, si convaincu que l’Allemagne était un pays civilisé de grande musique, littérature et beauté qu’il enfouit sa tête dans le sable alors que le militarisme prussien poussait sa patrie vers la Première Guerre mondiale.
Plus tard, il fut tout aussi lent à condamner Hitler.
Mais comme sa femme était juive, l’avènement d’Hitler a forcé Mann à agir et, dévasté, il a conduit la famille à l’exil.
Mann ne se sentira plus jamais vraiment à l’aise nulle part, bien qu’il soit retourné dans son pays natal dans les années 1950.
Dans la vieillesse, Mann réfléchit à ses regrets, ses erreurs et les compromis qu’il a faits pour survivre.
Une superbe caractérisation et des idées pointues tout au long de ce roman en font un roman extrêmement agréable.
● Le magicien, Colm Tóibín, Viking, 18,99 £. Pour commander, veuillez appeler la librairie Express au 020 3176 3832. Livraison gratuite au Royaume-Uni pour les commandes supérieures à 20 £
