Yellowstone : un « essaim de tremblements de terre » repéré autour d’un volcan
George Cooper, chercheur associé à l’École des sciences de la terre et de l’environnement de l’Université de Cardiff, a averti que Yellowstone et d’autres systèmes volcaniques actifs avaient le potentiel de causer des ravages à l’échelle mondiale – mais a déclaré que l’impact pourrait être atténué par une meilleure compréhension des processus au travail. M. Cooper a exposé ses conclusions dans un rapport qu’il a co-écrit le mois dernier et qui a été publié dans Nature Reviews Earth and Environment le mois dernier.
Cela a conclu qu’il n’y a pas de modèle unique qui peut décrire comment de tels événements catastrophiques se déroulent, ce qui rend extrêmement difficile de déterminer comment les supervolcans peuvent éclater à l’avenir.
M. Cooper a dit Express.co.uk: « Prévoir une éruption imminente ferait une différence, même si ce serait une énorme opération pour évacuer les gens de la région, et un vrai défi est de savoir combien de magma sera éclaté et combien de temps cela durera.
« Par exemple, certaines super-éruptions n’ont duré que quelques jours, tandis que d’autres ont duré peut-être des décennies – ce qui a des implications très différentes pour la gestion des risques. »
Il a déclaré: «Les dépôts d’ignimbrite (dépôts de coulées pyroclastiques concentrées et proches du sol, généralement de quelques mètres à plusieurs centaines de mètres d’épaisseur) d’une super-éruption peuvent couvrir des zones de milliers à des dizaines de milliers de kilomètres carrés.
Une éruption de supervolcan aurait un impact mondial, a déclaré M. Cooper (Image : GETTY)
Eyjafjallajokull crache des cendres volcaniques en 2011 (Image : GETTY)
« C’est dans cette zone que des destructions dévastatrices se produiraient. Au-delà, les chutes de cendres de l’éruption s’étendraient plus loin et pourraient modifier les systèmes météorologiques et climatiques mondiaux à court terme.
« Cependant, il est important de noter que les super-éruptions font partie d’une suite de styles d’éruption de ces volcans – et que des éruptions plus petites peuvent se produire qu’il est vraiment important de connaître car nous pourrions efficacement atténuer leurs impacts beaucoup mieux – donc nous devrait continuer à surveiller ces systèmes.
Les supervolcans sont définis comme un volcan qui a eu au moins une explosion de magnitude 8, le classement le plus élevé sur l’indice d’explosivité volcanique, ou VEI, ce qui signifie qu’il a libéré plus de 1000 kilomètres cubes de matière.
Une telle super éruption aurait un impact global en termes de temps et de climat, a souligné M. Cooper.
Le mont Merapi crache une coulée pyroclastique en avril (Image : GETTY)
Il a déclaré: « Nous pouvons regarder l’exemple de l’éruption d’Eyjafjallajokull en 2010 comme l’impact qu’une éruption riche en cendres de petit volume pourrait avoir sur les transports et les fournitures – nous nous attendrions à des impacts plus importants sur l’aviation dans un événement super-éruptif, et les conséquences associées défis que cela apporterait.
« Cependant, comme nous ne sommes proches d’aucun grand système silicique au Royaume-Uni, les risques volcaniques (chute de cendres, coulées pyroclastiques, etc.) ne constituent pas une menace directe pour la vie au Royaume-Uni lui-même – ce sont les conséquences ultérieures qui seraient les plus difficile pour les personnes basées au Royaume-Uni.
M. Cooper a également souligné qu’à bien des égards, le terme même de « supervolcan » était une simplification excessive.
Il a déclaré à Express.co.uk : « Il est important de comprendre l’activité volcanique à toutes les échelles, pas seulement les événements les plus importants.
Le parc national de Yellowstone abrite peut-être le supervolcan le plus connu au monde (Image : GETTY)
La région de Toba en Indonésie abrite de nombreux volcans (Image : GETTY)
« Ce que nous soulignons, c’est que les plus grands systèmes du Quaternaire (derniers 2,6 millions d’années) fonctionnent tous différemment. »
En conséquence, il n’y avait pas un moyen spécifique de générer des « éruptions de grande taille », a-t-il souligné.
M. Cooper a ajouté: « Ce sont des informations importantes car cela signifie qu’il sera difficile de prévoir quand la prochaine éruption de cette ampleur se produira, car il n’y a pas un seul ensemble de signes avant-coureurs qui peuvent être surveillés, et ces volcans ont le potentiel de produire les éruptions de petite taille ainsi que les grandes éruptions.
« Le fait que ces systèmes soient si divers souligne l’importance de se familiariser avec les systèmes individuels et d’avoir des experts travaillant avec des systèmes de surveillance avancés en place sur tous ces emplacements. »
Les volcans les plus dangereux du monde (Image : Express)
Un tel travail était déjà en cours dans de nombreux endroits – par exemple par l’observatoire du volcan Yellowstone en Californie, le GNS en Nouvelle-Zélande et SERNAGEOMIN au Chili, a-t-il souligné.
Il a déclaré: « Un aspect particulièrement important que nous pouvons étudier est les échelles de temps impliquées dans les processus magmatiques qui conduisent à ces éruptions (par exemple le mouvement de grands volumes de roche en fusion sous la surface).
« Nous constatons que la formation de corps magmatiques éruptibles sous la surface peut prendre des dizaines de milliers d’années à quelques siècles seulement.
« Si nous devons surveiller ces systèmes à l’avenir pour mettre en place tout type de système d’alerte précoce, ces informations sont essentielles. »
Une idée fausse commune était que la Terre était « due » à des éruptions, a déclaré M. Cooper.
NASA : Vue de l’éruption du volcan Sarychev depuis l’ISS en 2009
Il a expliqué : « Ces systèmes n’ont pas d’intervalle périodique au cours duquel les éruptions se produisent.
» Imaginer faire exploser un ballon avec du magma jusqu’à ce qu’il éclate est une simplification excessive des interactions complexes entre les contraintes crustales qui permettent finalement l’ascension du magma. «
Des preuves géophysiques suggèrent que plusieurs systèmes modernes (Yellowstone, Toba en Indonésie et Laguna del Maule au Chili) contiennent des quantités modérées (entre cinq et 15 pour cent) de magma, également connu sous le nom de fonte, sous eux.
De tels systèmes étaient donc actifs, mais des processus supplémentaires devraient avoir lieu avant que le système ne puisse entrer en éruption, a déclaré M. Cooper.
Des études géologiques détaillées pourraient mesurer les changements dans le pourcentage de fonte, ce qui offrirait à son tour des indices vitaux sur la façon dont les systèmes varient au fil des décennies et des siècles.
