La découverte a été faite sur le site de Thonis-Heracleion – une ville engloutie vieille de 3 000 ans qui a été découverte en 2011 remplie d’artefacts et de vestiges. On pense que la colonie a coulé à la fin du deuxième siècle avant JC, à la suite d’une combinaison de tremblements de terre, de tsunamis, d’élévation du niveau de la mer et de liquéfaction du sol. Mais elle livre toujours ses secrets puisqu’une équipe de l’Institut européen d’archéologie sous-marine (IEASM), dirigée par l’archéologue marin français Franck Goddio, a obtenu des « résultats extrêmement intéressants ».
Le long du canal d’entrée nord-est de la ville submergée, l’équipe a trouvé les restes d’un grand tumulus – une zone funéraire grecque.
L’IEASM a déclaré qu’elle était « couverte de somptueuses offrandes funéraires » remontant au début du IVe siècle av.
Ils ont ajouté que le tumulus mesure environ 60 mètres (197 pieds) de long et huit mètres (26 pieds) de large, et « ressemble à une sorte d’île entourée de canaux ».
M. Goddio a déclaré : « Partout, nous avons trouvé des preuves de matériel brûlé.
« Des cérémonies spectaculaires ont dû avoir lieu là-bas. L’endroit doit avoir été scellé pendant des centaines d’années car nous n’avons trouvé aucun objet datant de plus du début du IVe siècle avant JC, même si la ville a vécu plusieurs centaines d’années après cela. »
Parmi les « trésors », qui comprenaient des « céramiques grecques de luxe importées », les archéologues ont également trouvé des paniers en osier encore remplis de pépins de raisin et de fruits doum – le fruit d’un palmier africain, que l’on trouve souvent dans les tombes.
L’IEASM a ajouté: « Ils sont restés intacts sous l’eau (depuis) 2 400 ans, peut-être parce qu’ils ont été autrefois placés dans une pièce souterraine ou ont été enterrés peu de temps après avoir été offerts. »
La découverte « illustre magnifiquement la présence de marchands et mercenaires grecs qui vivaient à Thonis-Héracléion, la ville qui contrôlait l’entrée de l’Égypte à l’embouchure de la branche canope du Nil ».
Cela vient après que l’équipe a également découvert une ancienne épave « extrêmement rare ».
Avant qu’Alexandrie ne soit fondée par Alexandre le Grand en 331, Thonis-Héracléion était la plus grande ville portuaire d’Égypte.
Mentionnée par de nombreux chroniqueurs de l’Antiquité, dont Hérodote, la cité perdue aurait été visitée par les mythiques légendes grecques d’Alexandre et d’Hélène de Troie pendant la guerre de Troie.
Ils ont cherché refuge auprès du Pharaon après leur fuite des jaloux de Ménélas, mais ont été repoussés par Thonis, le gardien à l’entrée du Nil.
Selon les témoignages, un grand temple a été construit à l’endroit où Héraclès est arrivé pour la première fois en Égypte, rebaptisant la ville égyptienne de Thonis pour devenir le mythique Héracléion.
Avant la découverte de 2011, toutes les traces physiques de la ville avaient apparemment été effacées de la carte, ce qui a amené les experts à croire qu’il ne s’agissait que d’un mythe ancien.
