La bouteille en verre de couleur bleue distinctive portant la mention « Hull Infirmary » semble avoir été délibérément placée dans une tombe à Hull. La bouteille scellée entièrement intacte contenait également un liquide brun qui n’a pas encore été définitivement identifié.
Hull Live rapporte que la bouteille était découvert plus tôt cette année dans le cadre des fouilles majeures sur le site où les inhumations ont eu lieu entre 1783 et 1861.
Une équipe de 70 archéologues spécialisés y travaille depuis l’année dernière et examine environ 1 500 squelettes exhumés.
Le site est l’un des plus grands cimetières post-médiévaux à avoir jamais été fouillé dans le nord de l’Angleterre.
Katie Dalmon, osuperviseur de la stéologie, a déclaré : « Il est tout à fait normal de trouver des artefacts tels que des bagues, des pièces de monnaie, des vêtements et même de la vaisselle comme des assiettes dans une parcelle funéraire, mais cette bouteille était assez inhabituelle.
« Non seulement il était apparemment spécifiquement placé entre les jambes de la personne, mais il était également scellé et presque plein de liquide. »
L’inscription sur le côté de la bouteille est un indice qui a été utilisé pour découvrir au moins certains des secrets de la tombe.
L’infirmerie de Hull a d’abord été établie dans des locaux temporaires en 1782 – un an avant l’ouverture du cimetière – puis a déménagé dans une maison spécialement construite à proximité en 1784.
Katie a ajouté: « Nous en savons maintenant un peu plus sur l’identité du corps – c’est une femme qui avait la soixantaine au moment du décès. Nous savons également qu’elle souffrait de rickettsies résiduelles et d’ostéoporose.
« Elle a également été enterrée au milieu d’une pile funéraire avec la bouteille. Elle a été délibérément placée avec l’individu et ne faisait partie d’aucun remblai. »
Des tests ont également été effectués sur le mystérieux liquide dans le but d’établir ce qu’il est réellement avec des échantillons envoyés à des experts de l’Université de Nottingham Trent.
« Les tests ont confirmé la présence de sodium, de potassium et de phosphore et ont également écarté toute substance pharmaceutique présente », a ajouté Katie.
« Les résultats nous laissent penser que le liquide est probablement de l’urine mais ils soulèvent aussi toute une série d’autres questions.
« Qu’est-ce que cela pourrait signifier ? Pourquoi a-t-il été placé là et, si ce n’est pas de l’urine, qu’est-ce que cela pourrait être ?
L’expert a déclaré qu’une autre théorie en cours d’examen était que le liquide aurait pu être un type de boisson tonique à base de phosphate.
Elle a dit: « Ceux-ci étaient populaires au 19ème siècle lorsqu’ils étaient annoncés comme un remède à diverses affections médicales, y compris la tuberculose.
« Nous ne pouvons pas être exactement sûrs pour le moment, nous effectuons donc d’autres tests pour essayer d’obtenir une réponse définitive. »
L’équipe d’Oxford Archaeology travaillant sur le cimetière devrait passer plusieurs années à étudier toutes les découvertes du site.
Les travaux sur le site proprement dit doivent se terminer le mois prochain lorsque les tentes géantes restantes couvrant la zone d’excavation seront retirées.
