Boris Johnson a déclaré que le déploiement montrerait à des pays comme la Chine que la Grande-Bretagne croyait au droit international de la mer. Il a expliqué que le Carrier Strike Group, qui interagira avec plus de 40 pays lors du déploiement à travers la Méditerranée, l’océan Indien et la mer de Chine méridionale jusqu’au Japon, projetterait les valeurs de la Grande-Bretagne ainsi que ses capacités militaires. Il s’agit d’une menace pour Pékin qui a revendiqué l’intégralité de la mer de Chine méridionale.
M. Johnson a déclaré: « L’une des choses que nous ferons clairement est de montrer à nos amis en Chine que nous croyons au droit international de la mer, et de manière confiante mais pas conflictuelle, nous justifierons ce point.
« Nous ne voulons contrarier personne, mais nous pensons que le Royaume-Uni joue un rôle très important, avec des amis et des partenaires, les Américains, les Néerlandais, les Australiens, les Indiens beaucoup, beaucoup d’autres, dans le maintien de la règle de le droit, le système international fondé sur des règles dont nous dépendons tous. »
Le HMS Queen Elizabeth a participé aux exercices de l’OTAN en Méditerranée en mai avant le voyage de huit mois qui traversera la mer de Chine méridionale.
Le commodore Steve Moorhouse a déclaré que le transporteur était « une déclaration extrêmement puissante ».
Il a ajouté: « Cela montre que nous sommes une marine mondiale et que nous voulons être de retour.
« L’objectif pour nous est que ce déploiement s’inscrive dans une présence plus persistante du Royaume-Uni dans cette région. »
La Grande-Bretagne était le principal allié des États-Unis sur le champ de bataille en Irak et en Afghanistan et, aux côtés de la France, la principale puissance militaire de l’Union européenne.
Mais son vote de 2016 pour quitter l’UE avait soulevé des questions sur son rôle mondial.
En partie en réponse à ces inquiétudes, Londres a annoncé sa plus forte augmentation de dépenses militaires depuis la guerre froide à la fin de l’année dernière et a vanté le poids du transporteur, construit à un coût de plus de 3 milliards de livres (4,26 milliards de dollars).
Le HMS Queen Elizabeth s’exercera avec des navires de guerre des États-Unis, de Singapour, du Japon et de la Corée du Sud, le long de la route.
La Grande-Bretagne, comme la Chine, possède désormais deux porte-avions, les deux pays éclipsés par les 11 des États-Unis.
Le nouveau navire de 65 000 tonnes transporte huit F-35B britanniques et 10 F-35 américains ainsi que 250 marines américains dans le cadre de son équipage de 1 700 hommes.
Il conduira deux destroyers, deux frégates, un sous-marin et deux navires de soutien sur son parcours de 26 000 milles marins, rejoints par un destroyer américain et une frégate de la marine néerlandaise.
Interrogé sur les efforts britanniques pour intensifier l’influence dans la région indo-pacifique pour contrer la montée en puissance de la Chine – une stratégie également suivie par l’Union européenne et soutenue par l’OTAN – Moorhouse a déclaré: « Nous voulons respecter les normes internationales … notre présence là-bas est absolument essentiel. »
La Chine revendique 90 % de la mer de Chine méridionale potentiellement riche en énergie, mais Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam en revendiquent également certaines parties.
Les États-Unis s’opposent depuis longtemps aux vastes revendications territoriales de la Chine, envoyant régulièrement des navires de guerre sur la voie navigable pour démontrer la liberté de navigation. Environ 3 000 milliards de dollars de commerce y transitent chaque année.
En Méditerranée, le groupe aéronaval britannique fait partie des plus grands exercices de l’année de l’OTAN, Steadfast Defender, qui comprend un exercice maritime en direct avec environ 5 000 forces et 18 navires.
