Un pilote de la Seconde Guerre mondiale honoré par l’enterrement de son héros 86 ans jour pour jour, il a été tué par balle

Un pilote héros de la RAF abattu au-dessus de la France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale a été inhumé 86 ans après sa mort. Le chef d’escadron George Morley Fidler a été enterré au cimetière et extension de la Commonwealth War Graves Commission de Londres à Longueval, dans le nord de la France.

Son corps a été retrouvé attaché au siège de son chasseur Hawker Hurricane en 2022 alors que les ouvriers commençaient à creuser un canal à Oisy-le-Verger. L’aviateur de Great Ayton, dans le Yorkshire du Nord, a été identifié par des détectives de guerre du ministère de la Défense après des recherches approfondies et des tests ADN et il a été réinhumé par le personnel de la RAF en service.

Exactement 86 ans jour pour jour après qu’il a été abattu, un groupe de porteurs de la RAF a transporté son cercueil, drapé d’un drapeau de l’Union, jusqu’à sa dernière demeure. La révérende Helene Grant, aumônière de la RAF qui a dirigé le service, a déclaré : « Être réuni ici, avoir le privilège d’être ici le jour de l’anniversaire de sa mort, est extraordinaire. Lui, aux côtés de tant d’autres, a répondu à l’appel de son pays, a servi avec honneur et a donné sa vie au service de sa nation, considérant le service des autres plus grand que le service de soi-même.

Le Sqn Ldr Fidler n’avait que 27 ans lorsqu’il a péri aux commandes de son Hurricane du 607e Escadron, basé à la RAF Leeming dans le North Yorkshire.

En 1939-40, le légendaire escadron a joué un rôle crucial en tant que composante aérienne du corps expéditionnaire britannique pendant la bataille de France et la bataille d’Angleterre.

Il fut submergé par les pilotes de la Luftwaffe au-dessus de la France en mai 1940 alors que les soldats britanniques se retiraient vers Dunkerque.

Dans le chaos sur le terrain, il a été présumé que Fidler était un pilote retrouvé par les troupes britanniques, enterré à la hâte puis transféré par les Français dans un cimetière de Bachy, à environ 20 milles du lieu du crash à Oisy-le-Verger, à environ 27 milles au sud-ouest de la ville d’Arras.

À l’époque, il a été honoré par des funérailles organisées par les habitants. Sa mère, Gertrude, a écrit sur la pierre tombale de son fils : « Alors il est passé, et toutes les trompettes ont sonné pour lui de l’autre côté » – une citation tirée de l’allégorie chrétienne de 1678 Le Progrès du pèlerin écrite par John Bunyan.

Une nouvelle pierre tombale, portant la même inscription, sera déposée sur sa nouvelle tombe.

Les détectives de guerre de l’équipe commémorative du Centre conjoint des victimes et de la compassion du ministère de la Défense continuent de rechercher et d’identifier les militaires portés disparus.

Quelque 500 000 soldats morts sur le front occidental pendant la Première Guerre mondiale sont toujours portés disparus.

Dans un extraordinaire exploit de persévérance, les enquêteurs ont utilisé des échantillons d’ADN provenant de parents d’autres pilotes toujours portés disparus et ont tous éliminé le Sqn Ldr Fidler, qui n’avait ni enfants ni parents proches.

Le Sqn Ldr Fidler, connu par sa famille et ses amis sous le nom de Morley, est né le 30 septembre 1912 et a rejoint les forces en 1934.

Lorsque la guerre fut déclarée en septembre 1939, il fut envoyé en France et rejoignit en février 1940 le 607e Escadron.

Le 19 mai 1940, des Hurricanes patrouillaient dans le ciel de Cambrai, dans le nord de la France, lorsqu’il fut abattu lors d’une bataille aérienne.

Son identité a été confirmée en avril.

L’enquêteur en chef Nicola Nash a déclaré : « Ça devait être lui. Nous en sommes sûrs à 100 %. »