Angela Rayner s’est imposée comme favorite pour remplacer Keir Starmer. (Image : Getty)
Angela Rayner a joué un blinder. Elle s’est imposée comme la grande favorite pour devenir le prochain leader du Labour, si et quand Keir Starmer est expulsé. Et elle a fait deux choses cette semaine qui montrent pourquoi – qu’on l’aime ou qu’on la déteste – elle est l’une des personnes les plus intelligentes en politique, et pourquoi Sir Keir devrait être très inquiet.
Bien sûr, de nombreux électeurs britanniques frémiront à l’idée que le gaucher Rayner dirige le pays. Tout d’un coup, Sir Keir n’a plus l’air si mal. Mais il faut admirer sa ruse. Cela fait un peu plus de six mois que Mme Rayner a été contrainte de démissionner de son poste de leader adjointe et vice-Première ministre du Labour, après qu’il est apparu qu’elle n’avait pas payé suffisamment d’impôts sur un appartement de 800 000 £.
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Sa carrière aurait pu être terminée. Mais elle a tourné son exil du gouvernement à son avantage, profitant de la liberté qu’il lui offre pour enfoncer fermement le couteau dans le dos de Sir Keir.
Dans un discours prononcé cette semaine, elle a clairement indiqué qu’elle pensait que le premier ministre devait soit changer radicalement de direction – ce qu’elle sait qu’il ne peut pas faire – soit s’en aller.
Elle a prévenu : « La survie même du Parti travailliste est en jeu. »
Et elle a dit : « Nous manquons de temps. »
C’était un appel aux armes. Elle disait à ses collègues travaillistes qu’ils ne pouvaient pas attendre de perdre les prochaines élections pour ensuite organiser une course à la direction. Ils doivent agir rapidement.
Mme Rayner n’a pas mentionné le nom de Sir Keir, mais elle a déclaré que le problème, pour le dire crûment, est que le gouvernement fait un mauvais travail.
« Lorsque le peuple britannique a voté pour nous, il a voté pour le changement », a-t-elle déclaré.
Mais elle a prévenu : « Soyons honnêtes. Le public a l’impression que nous avons défendu le statu quo plutôt que de l’avoir remis en question. »
Un discours comme celui-ci allait toujours faire la une des journaux. Cependant, deux choses ressortent.
La première est que Mme Rayner a consacré une grande partie de son discours à attaquer les réformes gouvernementales en matière d’immigration, défendues par la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood. Ces changements, qui consistent notamment à rendre plus difficile pour les personnes déjà au Royaume-Uni d’obtenir un congé de durée indéterminée, sont détestés par de nombreux députés travaillistes d’arrière-ban.
Il n’y a pas que l’extrême gauche qui est en colère. Même de nombreux députés travaillistes « modérés » sont furieux de ce qu’ils considèrent comme des changements injustes et rétrospectifs. Ils appellent cela « déplacer les poteaux » – une expression utilisée par Mme Rayner dans son discours.
Sir Keir fait face à une rébellion, et Mme Rayner n’a pas seulement dit aux rebelles qu’elle était de leur côté. Ils considéreront ses paroles comme un encouragement à continuer de rendre la vie difficile à Sir Keir et à Mme Mahmood (dont les chances de devenir leader s’évanouissent rapidement).
La deuxième chose intelligente que Mme Rayner a faite est de former une alliance avec Andy Burnham, le maire du Grand Manchester, qui aurait pu lui-même être un candidat à la direction si son projet de revenir au Parlement en tant que député n’avait pas été contrecarré.
Elle a prononcé son discours incendiaire devant un groupe travailliste appelé Mainstream, soutenu par M. Burnham.
Dans son discours, elle a salué les réalisations de M. Burnham à Manchester.
Et devinez quoi : le lendemain, M. Burnham lui a rendu le compliment. Il a soutenu l’attaque d’Angela Rayner contre les réformes de l’immigration et a déclaré : « Angela doit être écoutée ».
Cela signifie qu’une alternative à Sir Keir est en train d’émerger. Un leader alternatif, une plate-forme politique alternative et peut-être une équipe alternative, si M. Burnham et Mme Rayner sont prêts à travailler ensemble au sein du gouvernement.
Sir Keir Starmer poussera un immense soupir de soulagement si les élections du 7 mai ne se déroulent pas aussi mal que prévu. Un bon résultat sauvera son bacon.
Mais si les travaillistes sont écrasés lors des élections aux parlements écossais et gallois et aux conseils locaux anglais, les députés travaillistes désespérés se demanderont comment sauver leur parti de l’oubli. Ils pourraient simplement décider d’arrêter de parler de la destitution de Sir Keir et commencer à agir.
