Le copropriétaire de Manchster United, Sir Jim Ratcliffe, a été critiqué pour ses commentaires. (Image : Getty Images)
Le co-fondateur du Manchester United Muslim Supporters Club (MUMSC) a accusé Sir Jim Ratcliffe d’avoir potentiellement aliéné les supporters des communautés immigrées d’Old Trafford à la suite de ses remarques controversées sur l’immigration. Ratcliffe a affirmé lors d’une interview à Sky News que le Royaume-Uni avait été « colonisé » par des immigrants, suscitant de vives critiques de la part de personnalités publiques et d’organisations de soutien.
Ghulam Haydar, qui a créé le MUMSC il y a deux ans et entretient des liens étroits avec le club, a récemment contribué de manière substantielle à l’attrait de leurs manteaux d’hiver et s’est décrit comme « consterné » par les remarques de Ratcliffe, qu’il a qualifiées d' »inflammatoires et de division ». Il a en outre fait valoir que la déclaration du joueur de 73 ans ne représentait pas la véritable identité de United en tant que club.
S’adressant au Manchester Evening News, il a déclaré : « Je pensais que c’était tout à fait hors de propos » et « C’était incendiaire, cela a semé la discorde et c’était tout simplement déplacé. Cela ne reflétait pas que Manchester United était un club mondial avec une base de fans mondiale, des gens de tous horizons différents qui soutiennent le club, visitent et assistent aux matchs.
« L’effectif aussi, quand vous assistez à un match, vous voyez qu’il est composé de personnes de tous horizons, de toutes nuances et convictions différentes, et c’était vraiment surprenant compte tenu de l’état du club. »
Au cours de l’interview, Ratcliffe a abordé l’immigration en déclarant : « Vous ne pouvez pas avoir une économie avec neuf millions de personnes bénéficiant d’allocations sociales et un nombre énorme d’immigrants. Je veux dire, le Royaume-Uni a été colonisé. Cela coûte trop d’argent.
« Le Royaume-Uni a vraiment été colonisé par des immigrants, n’est-ce pas ? Je veux dire, la population du Royaume-Uni était de 58 millions d’habitants en 2020, elle est maintenant de 70 millions. Cela fait 12 millions de personnes. »
L’Office for National Statistics (ONS) estime que la population britannique s’élevait à 67 millions d’habitants à la mi-2020 et à 70 millions à la mi-2024. La population du Royaume-Uni était estimée à 58,9 millions d’habitants en 2000.
Haydar a souligné que le MUMSC avait organisé un Iftar avec le club pendant le Ramadan de l’année dernière et avait entamé des discussions sur l’organisation de l’événement à nouveau cette saison, mais a révélé que ces remarques avaient suscité la fureur et la consternation au sein du club des supporters et dans divers groupes WhatsApp.
Ces commentaires ont également incité les supporters issus de minorités à se demander s’ils sont réellement les bienvenus à Old Trafford et craignent désormais des réactions négatives suite aux déclarations publiques de Ratcliffe.
« Vous voyez des commentaires comme celui-ci et vous entendez des commentaires comme celui-ci et vous vous demandez, en fait, de qui parle-t-il ? Est-ce qu’il fait référence à nous ? Ne sommes-nous pas les bienvenus ? » » demanda Haydar. « Les membres ont vraiment exprimé leur déception et certains en sont indignés. Ils ne se sentent tout simplement pas les bienvenus et marginalisés maintenant.
Les supporters de Manchester United ont brandi des banderoles lors d’une manifestation contre les propriétaires du club le 1er février. (Image : Getty Images)
« Cela détourne les problèmes que nous avons dans la société, l’accent est mis sur les minorités et les migrants. Et par conséquent, les effets négatifs involontaires de cela sont que les migrants deviennent des cibles.
« Nous aimerions penser que nous sommes une base de fans unifiée. Et j’aimerais certainement le croire. Mais les gens sont parfois facilement influencés par la rhétorique.
« Cela n’était peut-être pas intentionnel. Je ne sais pas, mais il crée une cible sur le dos des personnes de couleur qui seront considérées comme des migrants. Je suis une personne de couleur. Je suis ici de la deuxième génération. Et je devrais probablement juste être un peu plus vigilant que d’habitude et m’attendre à une forme de rhétorique de ma part.
« C’est ce qu’il doit comprendre, qu’il y a des conséquences réelles pour les supporters de Manchester United, car ils peuvent se sentir indésirables, mais ils peuvent aussi se sentir en danger. Nous savons d’après les statistiques que lorsqu’il y a des déclarations d’individus de haut niveau, cela est généralement corrélé à un nombre accru de crimes de haine. »
Ratcliffe s’est par la suite excusé si ses remarques l’avaient offensé, même si dans un communiqué, il a insisté sur le fait qu’il pensait qu’il était nécessaire de régler le problème.
« Je suis désolé que mon choix de langage ait offensé certaines personnes au Royaume-Uni et en Europe et suscité des inquiétudes, mais il est important de soulever la question d’une immigration contrôlée et bien gérée qui soutient la croissance économique », a-t-il déclaré. « Mes commentaires ont été faits en répondant à des questions sur la politique britannique lors du sommet de l’industrie européenne à Anvers, où je discutais de l’importance de la croissance économique, de l’emploi, des compétences et de l’industrie manufacturière au Royaume-Uni.
« Mon intention était de souligner que les gouvernements doivent gérer la migration parallèlement aux investissements dans les compétences, l’industrie et l’emploi, afin que la prospérité à long terme soit partagée par tous. Il est essentiel que nous maintenions un débat ouvert sur les défis auxquels le Royaume-Uni est confronté. »
Ratcliffe s’est appuyé sur des chiffres qui étaient inexacts lors de son entretien et Haydar a déclaré que cela dépeignait les migrants d’une manière tout simplement fausse.
« L’ironie de tout cela est que les statistiques qu’il a utilisées étaient incorrectes et créent donc une construction et un récit incorrects », a-t-il déclaré.
« Les migrants jouent un rôle important dans notre société. Ils apportent une contribution positive nette grâce aux impôts qu’ils paient, créent des opportunités commerciales grâce à leur esprit d’entreprise et remplissent de nombreux rôles professionnels différents qui contribuent à la société. Je travaille moi-même au sein du NHS. »
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