Santiago de Compostela, une ville du nord-ouest de l’Espagne, est un site de pèlerinage majeur, voyant un nombre record de près d’un demi-million de pèlerins l’année dernière. Cependant, célèbre comme destination finale du Camino de Santiago, un réseau d’anciennes routes au Portugal et en France qui mènent au tombeau de Saint James le Grand, la ville a maintenant rejoint les nombreux points chauds européens sur la liste toujours croissante des destinations qui auraient eu des difficultés avec l’overtison.
Les résidents de la ville ont décidé de adopter une approche différente et plus amicale de la crise par rapport à Barcelone, où un petit nombre de manifestants ont pulvérisé des touristes avec des pistolets à eau. Ils ont plutôt produit un guide des bonnes manières pour les visiteurs, traduit dans plusieurs langues et publié à travers Santiago de Compostela, y compris son nombre toujours croissant d’auberges. Cependant, la plupart des visiteurs semblent ignorer les appels, laissant ce qui reste de la population résidente de plus en plus frustrée.
Selon Au bureau des pèlerins locaux, 499 239 pèlerins sont descendus sur Santiago de Compostela en 2024, équivalent à cinq fois la population résidente de la ville et une augmentation de 725 fois au cours des quatre dernières décennies. La ville a également gagné en popularité avec le film de 2010 The Way, avec Martin Sheen. Plus récemment, ce boom des visiteurs a été turbocompressé par les médias sociaux et les voyages axés sur l’expérience après la pandémie.
À ces masses, des touristes réguliers ne sont pas parvenus par le sentier.
Le nouveau guide demande aux touristes de garder le bruit à la baisse, de respecter les règles de circulation et d’utiliser des protecteurs en plastique sur des poteaux de randonnée pour éviter d’endommager ses rues pavées étroites. Cependant, malgré les demandes, les grands groupes prennent toujours le contrôle des rues chantant des hymnes, faisant du vélo dans la mauvaise direction et la ville est remplie du bruit des pointes de poteau en métal frappant les pavés.
Le nombre de touristes aurait eu un effet dévastateur sur la vie des habitants qui vivent dans le centre-ville.
Aujourd’hui, la vieille ville et les carrés entourant la cathédrale, qui détient la tombe réputée de Saint James l’apôtre, sont presque exclusivement le domaine des étrangers, ce qui a provoqué l’expulsion presque complète des résidents.
«Nous n’avons pas de phobie touristique. Nous avons toujours vécu en harmonie avec le tourisme, mais quand il devient incontrôlable, lorsque la pression va au-delà de ce qui est raisonnable, c’est à ce moment-là que le rejet survient», a déclaré Roberto Almuíña, président de l’association de quartier dans la ville de l’ancienne ville qui est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, selon Euronews.
La prolifération des locations à court terme à Santiago de Compostela a fait augmenter les prix des loyers annuels de 44% de 2018 à 2023, selon une étude commandée par le conseil municipal de la Fundación Universidade da Coruña. Cela a conduit les autorités municipales à demander au gouvernement régional de classer la région comme une zone à haute pression, comme Barcelone, plus tôt cette année, ce qui contribuerait à limiter les augmentations de loyer.
En novembre dernier, le conseil municipal de Santiago a promulgué une interdiction des logements touristiques de style Airbnb dans le centre historique, arguant qu’il s’agissait «d’une nécessité résultant de sa croissance significative, qui a des effets clairs sur le nombre d’unités de logement disponibles pour les résidents et sur leur prix».
« Les seules personnes qui ont pu séjourner dans les quartiers sont ceux qui ont eu de la chance – ou malchanceux – assez pour hériter d’un appartement de leurs grands-parents, oncles ou parents », a déclaré Andrea Dopazo, 32 ans, qui a essayé de trouver une propriété près du centre-ville mais a dû s’installer pour quelque chose dans une ville à l’extérieur de Santiago.
Entre 2000 et 2020, le centre historique a perdu environ la moitié de sa population permanente, désormais réduite à seulement 3 000 habitants, selon M. Almuíña.
« La ville a vidé. Il suffit de faire une promenade pour voir que tout ce que nous avons sont des bâtiments fermés et abandonnés qui s’effondrent », a-t-il ajouté.
Selon les habitants, il n’y a plus de quincailleries ou de kiosques à journaux, et il reste une boulangerie. Quelques épiceries coexistent avec des cafés, des salons de crème glacée et des magasins de souvenirs.
