La NASA se lance dans une nouvelle mission incroyable de 256 millions de livres sterling sur une lune où, étonnamment, « il pourrait y avoir de la vie ».
La NASA a attribué à SpaceX un contrat pour lancer la mission Dragonfly de l’agence sur la lune Titan de Saturne à bord d’une fusée Falcon Heavy en 2028.
Titan est la plus grande lune de Saturne et la deuxième plus grande lune de notre système solaire, elle est plus grande que la lune de la Terre et la planète Mercure.
La question de savoir s’il y a de la vie sur Titan est une question débattue depuis longtemps et constitue un sujet clé de l’évaluation et de la recherche scientifiques.
Pendant des décennies, les scientifiques ont été intrigués par la quantité de méthane qui persiste dans l’atmosphère de Titan. Titan possède des nuages, de la pluie, des rivières, des lacs et des mers d’hydrocarbures liquides comme le méthane et l’éthane.
Selon une théorie, l’impact d’une météorite aurait pu fournir suffisamment de chaleur pour liquéfier l’eau pendant quelques centaines ou milliers d’années.
Selon la NASA, l’atmosphère d’azote de Titan est si dense qu’un humain n’aurait pas besoin d’une combinaison pressurisée pour se promener à la surface. Ils auraient cependant besoin d’un masque à oxygène et d’une protection contre les températures glaciales à la surface de Titan, qui avoisinent les -179°C.
Mais bientôt toutes nos questions pourraient trouver une réponse puisque la mission du giravion Dragonfly explorera la lune Titan de Saturne et fait partie du programme New Frontiers de la NASA.
Il explorera la chimie prébiotique et les indications chimiques permettant de savoir si la vie à base d’eau ou d’hydrocarbures a déjà existé sur la lune de Saturne.
Avec une conception à double quadricoptère, le rover est conçu pour « sauter » entre différents sites sur Titan pour collecter des données.
La NASA vise actuellement le lancement de la mission entre le 5 et le 25 juillet 2028 depuis le Kennedy Space Center en Floride.
Le laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins dirige la mission avec une équipe de scientifiques et d’entreprises du monde entier, dont Lockheed Martin, JAXA, DLR et CNES.
L’équipe Dragonfly est composée de scientifiques, d’ingénieurs, de technologues et de gestionnaires possédant une vaste expérience des missions d’exploration du système solaire, du Soleil à Pluton et au-delà, ainsi que d’experts en giravions, en vols autonomes et en systèmes spatiaux du monde entier.
Dragonfly est la quatrième mission du programme New Frontiers de la NASA.
