Après Dr No, From Russia with Love et Goldfinger, Thunderball de 1965 devait être encore plus important pour le James Bond de Sean Connery.
Avec un budget supérieur à celui des trois derniers films 007 réunis, la star hollywoodienne a même réalisé lui-même la séquence du canon du pistolet pour la première fois.
Thunderball, qui est aujourd’hui sur ITV4, présente plusieurs scènes de plongée sous-marine dans lesquelles Connery’s Bond rencontre des requins.
Pendant le tournage, il était censé être protégé par des panneaux en plastique transparent protégeant les gros plans.
Cependant, le seul problème était qu’ils ne mesuraient qu’environ un mètre de hauteur et que les prédateurs pouvaient nager dessus.
Résultat, la star de 007 a fini par se rapprocher beaucoup plus des requins, notamment lors de la bagarre en piscine au manoir de Largo. Le réalisateur de Thunderball, Terence Young, a déclaré plus tard qu’il y avait des scènes dans le film où Bond réagissait aux prédateurs suprêmes, ce qui était des erreurs.
Cela signifie que c’est en fait Connery qui réagit avec une véritable peur lorsqu’un requin s’approche de lui au-delà du blindage en plastique. Ce n’était pas la seule chose qui frustrait la star écossaise, qui après quatre films 007 était désormais mondialement connue ; quelque chose avec lequel il a eu du mal malgré tous les avantages.
L’acteur devenait agité face à toute intrusion de la presse au milieu de ses propres difficultés conjugales avec Diane Cilento. En conséquence, Connery a refusé de dialoguer avec les journalistes et photographes qui le suivaient à Nassau. Il disait à l’époque : « Je trouve que la célébrité a tendance à transformer l’acteur et l’être humain en une marchandise, une institution publique. Eh bien, je n’ai pas l’intention de subir cette métamorphose.
À la fin du tournage de Thunderball, il a accordé une seule interview à Playboy et a même refusé un gros salaire pour figurer dans une émission spéciale promotionnelle pour NBC intitulée Le monde incroyable de James Bond. Pour autant, la légende écossaise n’a pas perdu son sens de l’humour, comme le raconte la Bond girl Martine Beswick.
Beswick, qui jouait auparavant une Bond girl dans From Russia with Love, se souvient : « Une fois, nous avions fini de filmer pour la journée, et il y avait des centaines de personnes qui se pressaient sur la plage, toutes encordées pour regarder. Sean a appelé le coiffeur du plateau : « Tiens, toi », puis il a simplement retiré sa toupée et l’a lancée sur le coiffeur.
« Le postiche a volé comme un frisbee et lorsque le coiffeur l’a attrapé, Sean a dit quelque chose comme : « Ça y est, je m’en vais. » Tout le monde s’est effondré. C’était la chose la plus drôle. »
