Les groupes de retraités exigent des « éclaircissements urgents » de la part de Jeremy Hunt sur son projet de supprimer l’assurance nationale.
Ils craignent que les réformes annoncées dans la déclaration budgétaire ne « frappent » les personnes âgées. Et ils préviennent que certains retraités sont obligés de rester assis dans le noir ou de manger de la nourriture pour chiens parce qu’ils n’ont plus d’argent.
Le chancelier a déclaré aux députés qu’il souhaitait mettre fin à la « double imposition du travail » et des sources du Trésor ont confirmé que cela signifiait supprimer les cotisations sociales des salariés, prélevées sur les salaires en plus de l’impôt sur le revenu.
Mais le gouvernement a refusé de révéler davantage de détails, suscitant des inquiétudes quant à la manière dont cette politique fonctionnera.
Les militants affirment que la fusion du NI et de l’impôt sur le revenu pourrait augmenter le salaire net des travailleurs, mais entraînerait une hausse des factures des retraités, qui ne paient généralement que des impôts.
Sally Tsoukaris, secrétaire générale de l’Alliance des retraités de la fonction publique, a déclaré : « Les retraités ont un besoin urgent de clarté. Beaucoup auront été alarmés par la suggestion selon laquelle l’impôt sur le revenu et NI pourraient fusionner.
« Cette mesure constituerait un transfert scandaleux du fardeau fiscal des travailleurs vers ceux qui ont cotisé tout au long de leur vie active. »
Elle a ajouté : « Comment la chancelière peut-elle justifier le fait de frapper davantage les retraités ?
Joanna Elson, directrice générale de l’association caritative Independent Age, a déclaré : « Après plusieurs années de hausse fulgurante des prix sous tous les angles, nombre de ceux que nous soutenons se sont retrouvés avec peu de moyens pour se permettre même l’essentiel.
« Une femme nous a dit qu’elle sautait des repas parce que son état de santé l’obligeait à maintenir sa maison à une certaine température et qu’elle ne pouvait pas se permettre de faire les deux. Un homme nous a dit qu’il mangeait de la nourriture pour chiens parce que c’était moins cher.
Une source du Trésor a déclaré : « L’ambition est de mettre fin à l’injustice de la double imposition du travail.
« Nous n’y parviendrons pas en augmentant les impôts sur les personnes qui travaillent – notre ambition ultime est de supprimer les cotisations NI. »
Le Trésor a également souligné la décision de soutenir les retraités en maintenant le « triple verrouillage », ce qui signifie que la pension de l’État augmentera de 8,5 pour cent le mois prochain.
M. Hunt a annoncé la semaine dernière une réduction de 2p dans NI, s’ajoutant à une précédente réduction de 2p en janvier. Cela signifie que les cotisations des employés NI sont passées de 12p à 8p, ce qui permet au travailleur moyen d’économiser 900 £ par an. Mais certains conservateurs estiment que sa décision de « faire voler un cerf-volant » concernant la suppression de NI risque de se retourner contre lui, les travaillistes soulignant que le simple fait de mettre fin aux cotisations des salariés sans les remplacer coûterait au Trésor 46 milliards de livres sterling.
On craint également que les électeurs ne remarquent pas les réductions de la même manière que les réductions de l’impôt sur le revenu.
Un conservateur a déclaré : « Cela ne fera aucune différence. Cela ne changera rien du tout. »
Pour ajouter aux malheurs de M. Hunt, les travaillistes cherchent à tirer parti de la décision du gouvernement de geler les seuils d’impôt sur le revenu aux niveaux de 2021, ce qui fait effectivement augmenter les factures en raison de l’inflation.
Une analyse de la Bibliothèque de la Chambre des communes commandée par le Parti travailliste montre que les revenus réels moyens des travailleurs de plus de 60 ans sont inférieurs de 2 300 £ à ceux de 2020-2021 et que les revenus de la pension complète de l’État sont inférieurs de 400 £ après ajustement à l’inflation. La secrétaire au travail parallèle et aux retraites, Liz Kendall, a déclaré : « Les plans fiscaux des conservateurs devraient laisser huit millions de contribuables retraités dans une situation pire de 1 000 £ par an en moyenne. »
Et la décision de geler les seuils d’imposition sur le revenu sape les tentatives de la chancelière de remettre les gens au travail après la pandémie, selon l’Office pour la responsabilité budgétaire.
L’analyse post-budgétaire de l’organisme de surveillance a averti que le nombre d’adultes en âge de travailler considérés comme économiquement inactifs, ce qui signifie qu’ils ne recherchent même pas un emploi, était passé à 9,3 millions.
Il a déclaré : « Cela le maintient à son niveau le plus élevé depuis plus d’une décennie et 700 000 de plus qu’avant la pandémie. »
Les mesures annoncées par la chancelière, notamment la réduction du NI et l’augmentation des services de garde d’enfants, encourageront les gens à retourner au travail, « mais le « frein fiscal » actuel dû au gel des seuils d’imposition des particuliers pèsera également sur les incitations au travail », a déclaré l’organisme de surveillance.
En outre, les données publiées par l’Office des statistiques nationales parallèlement au budget montrent que les ménages dépenseront cette année la somme stupéfiante de 109 milliards de livres sterling pour le service de leurs dettes telles que les hypothèques et les cartes de crédit, soit une moyenne de 1 917 livres sterling par ménage et le double du chiffre de 2021.
Mais le Parti travailliste est également sous pression après que l’Institut d’études fiscales a accusé les deux principaux partis de « conspiration du silence » sur des réductions de dépenses de 18 milliards de livres sterling.
Un gouvernement travailliste devrait égaler ce montant à moins qu’il n’augmente les impôts, selon le groupe de réflexion. Le leader du SNP à Westminster, Stephen Flynn, a déclaré : « Sir Keir Starmer doit dire clairement où tombera le couperet dans le cadre des plans dommageables du Parti travailliste pour une nouvelle décennie de coupes d’austérité dans les services publics. »
M. Hunt a également fait face à des critiques apparentes de la part de ses collègues exigeant une augmentation des dépenses de défense. La ministre des Affaires étrangères Anne-Marie Trevelyan et le ministre de la Défense Tom Tugendhat ont publié un article commun exhortant le Royaume-Uni à « montrer la voie » et à augmenter les dépenses de défense de 2 pour cent du PIB à au moins 2,5 pour cent « dès que les conditions économiques le permettront ».
