Lewis Hamilton a fourni un autre rappel de sa classe, le pilote Mercedes étant le premier à féliciter Oliver Bearman pour ses brillants débuts au Grand Prix d’Arabie Saoudite samedi soir. Alors que Bearman, le remplaçant britannique de 18 ans, sortait de sa voiture après avoir terminé septième pour Ferrari, son compatriote Hamilton attendait là pour lui dire bravo.
Bearman a remplacé Carlos Sainz, absent pour subir une opération chirurgicale à l’appendicite, à la dernière minute vendredi. Il n’a pris le volant que pour la première fois en FP3 après avoir raté les deux premières séances d’essais et est ainsi devenu le plus jeune Britannique à avoir jamais piloté une Formule 1.
Il s’est qualifié 11ème pour le Grand Prix et le rookie est devenu le 68ème pilote de tous les temps à marquer des points lors de ses débuts en F1 avec une magnifique P7 à Djeddah. L’adolescent a été élu conducteur du jour pour son trajet accompli.
Hamilton, bien qu’il ait terminé neuvième dans sa Mercedes, a applaudi Bearman et a également levé le pouce alors qu’il le dépassait lors de son tour de récupération.
Le septuple champion du monde a également attendu pour féliciter Bearman immédiatement après sa sortie du cockpit Ferrari au parc fermé. Son coéquipier des Silver Arrows, George Russell, était également présent pour porter un toast à la présentation de Bearman.
Bearman a dit : « Ouais, j’ai vu ça [the thumbs up]. C’est vraiment gentil, c’est vraiment sympa. J’ai vraiment aimé l’équipe McLaren en 2011 et 2012, Lewis et Jenson [Button] étaient mes préférés. Les héros locaux. C’était génial de les voir grandir et maintenant je cours contre Lewis – c’était fantastique ! »
« Aujourd’hui, il a été incroyable. Septième lors de votre première course en F1 après avoir seulement fait les EL3 dans une nouvelle voiture, c’est extrêmement impressionnant et je suis sûr qu’il est extrêmement fier. Tout le monde a remarqué à quel point il est talentueux et je suis sûr que c’est juste une question de temps avant qu’il ne soit en F1. »
Tandis que Bearman lui-même a déclaré : « C’était une course fantastique. [I was] en poussant jusqu’au bout. J’ai été choqué de voir à quelle vitesse nous poussions, devenant plus rapides à chaque tour – c’était incroyable.
« Surtout à la fin, quand les deux gars en softs se précipitaient sur moi, je ne pouvais pas me détendre. J’étais toujours dans mes rétroviseurs, poussant à fond. Mais c’était une course vraiment excitante et amusante. Je pense que nous y sommes vraiment parvenus. Bien.
« Je pense que j’ai réalisé mon tour le plus rapide lors du dernier tour. J’ai décidé d’attaquer et de voir ce que je pouvais faire. C’était vraiment amusant et je me sentais en bonne confiance. Je construisais tout au long de la course. Surtout à la fin du relais difficile. Quand je savais ce que faisait la voiture sous moi, je pouvais vraiment attaquer. »
Cela s’est produit après que Bearman ait remercié les mécaniciens du garage Ferrari pour avoir réussi ses réglages. Il a déclaré à la radio de l’équipe après le drapeau à damier : « Pas mal, je pense. J’aurais aimé rouler un peu plus longtemps sur ces tendres au départ parce que ça me faisait du bien. »
« La voiture était méga aujourd’hui, alors merci, je l’ai vraiment appréciée. » Et l’expert de Sky Sports F1, Martin Brundle, a quant à lui posté sur X : « Félicitations à @OllieBearman.
« Brillante conduite à Djeddah ce soir. Je suis resté sur la route, à l’écart des murs méchants, et je suis resté en contact et en avance sur des pilotes véritablement de classe mondiale. Superbe premier GP de F1, parmi tant d’autres, je n’en doute pas. »
