L’une des tours les plus bizarres et les plus étonnantes du Royaume-Uni se dresse dans l’estuaire de la Tamise, car elle a été construite pour protéger la Grande-Bretagne des raids aériens allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Les forts maritimes de Maunsell en Angleterre ressemblent quelque peu aux trépieds extraterrestres ambulants représentés dans La Guerre des mondes.
Après la guerre contre l’Allemagne nazie, leur nécessité a diminué, conduisant à leur déclassement à la fin des années 1950.
À partir de 1941, la construction des forts impliquait l’utilisation de béton armé et d’acier. Il s’agissait essentiellement de barges pontons immergées sous l’eau, avec des tours s’étendant au-dessus de la surface.
Au fur et à mesure que des forts Maunsell supplémentaires étaient ajoutés, ils étaient reliés entre eux par des passerelles.
Équipés de canons anti-aériens, ces forts servaient de points de vue et servaient de moyen de dissuasion contre les Allemands qui posaient des mines sur les voies de navigation cruciales.
Dans l’estuaire de la Tamise, dans le Kent, il y avait au total trois forts militaires et quatre forts navals. Tout au long de leur service, ils ont réussi à abattre 22 avions et 30 bombes volantes.
Nommés d’après son créateur, Guy Maunsell, un ingénieur civil britannique réputé pour la conception de forts, les bâtiments ont d’abord été construits sur terre, puis transférés dans les profondeurs marines.
Il a également été reconnu pour ses contributions à la conception de ponts en béton.
Le processus de construction impliquait la construction des tours sur le site de Red Lion Wharf à Gravesend, leur remorquage sur la rivière et leur abaissement manuel sur le fond marin à l’aide d’un treuil manuel. Chaque tour a mis jusqu’à huit heures pour être positionnée avec précision.
Initialement, dans le sud-est, il y avait sept forts de ce type : trois forts militaires nommés Nore, Red Sands et Shivering Sands, et quatre forts navals. Cependant, tous n’ont pas résisté au fil des années.
Sur les trois forts militaires, seuls deux, à savoir le Fort des Sables Rouges et le Fort des Sables Frissonnants, existent encore aujourd’hui.
Ces forts militaires étaient élevés sur quatre pieds en béton et comprenaient sept tours reliées entre elles par des passerelles en acier.
Les structures au sommet des pieds étaient construites en acier, comportaient deux étages et mesuraient 36 pieds sur 36 pieds.
Créée en 2003, l’organisation Project Redsands a été créée pour préserver et potentiellement restaurer le fort de Redsands.
Ce choix a été fait plutôt que le Fort Shivering Sands en raison de son meilleur état de conservation.
En 2005, l’artiste Stephen Turner a occupé le fort des Shivering Sands pendant 36 jours, une durée à peu près équivalente au temps qu’un militaire de la Seconde Guerre mondiale aurait passé au fort.
Décrivant le projet comme une expérience isolée, Turner a documenté son expérience sur un blog et a ensuite publié un livre sur le projet. De plus, en 2008, The Prodigy a filmé un clip à Redsands.
Des visites saisonnières des forts uniques de Maunsell sont proposées par Oyster Coast Watersports. Au départ de Whitstable, les excursions en bateau prennent environ une heure pour atteindre les forts.
De plus, l’excursion en bateau comprend une exploration des parcs éoliens de Kentish Flats, où la taille des éoliennes offshore devient évidente lorsqu’on se tient en dessous.
