Les scientifiques ont découvert une immense colonie oubliée qui abritait autrefois des centaines de milliers de personnes.
Ils ont même trouvé des artefacts et des signes de vie humaine sur le site au large des côtes australiennes, situé près de la région nord du Kimberley, sur une masse continentale reliée à la Nouvelle-Guinée.
Une étude publiée dans Quaternary Science Reviews décrit comment l’étendue de terre aujourd’hui sous-marine aurait probablement été un écosystème prospère à la fin du Pléistocène, remontant à 2,5 millions d’années.
Sa superficie était de près de 250 000 milles carrés, soit l’équivalent de 1,6 fois la taille du Royaume-Uni.
L’étude ajoute que la terre aurait pu être un désert, mais qu’elle était autrefois remplie de lacs d’eau douce et d’eau salée, ainsi que de rivières et d’une mer intérieure.
Les experts estiment que cela aurait pu faire vivre entre 50 000 et 500 000 personnes.
Les gens ont peut-être également utilisé la terre comme pont pour marcher vers l’Australie avant que celle-ci ne devienne l’île qu’elle est aujourd’hui.
On pense que la moitié du plateau s’est noyée il y a environ 12 000 ans lorsque le niveau de la mer a augmenté.
L’étude indique : « Cela a probablement provoqué un retrait des populations humaines, se traduisant par des pics d’intensité professionnelle sur les sites archéologiques. »
Il ajoute que ceux qui se sont dirigés vers un archipel sur le plateau deviendront les « premiers explorateurs maritimes de Wallacea, créant un environnement familier pour que leurs économies maritimes s’adaptent au vaste continent terrestre de Sahul ».
Les chercheurs se penchent toujours sur l’histoire de la colonie perdue et reconstitueront la paléoécologie des paysages.
L’étude poursuit : « Aujourd’hui, les marges continentales submergées ont clairement joué un rôle important dans les premières expansions humaines à travers le monde », indique l’étude.
« L’essor de l’archéologie sous-marine en Australie contribuera à une image mondiale croissante des premières migrations humaines et de l’impact du changement climatique sur les populations humaines du Pléistocène supérieur. »
