L’Ultimate Tennis Showdown s’est déroulé à Londres ce week-end, une ligue de tennis non conventionnelle créée par Patrick Mouratoglou où les joueurs tentent de marquer autant de points que possible en quarts-temps de huit minutes. Le tournoi a attiré des joueurs de premier plan comme Andrey Rublev et Holger Rune, ainsi que des étoiles montantes comme le Britannique Jack Draper. J’ai été mis à l’épreuve contre ces trois hommes pour voir si je pouvais gagner l’un des rallyes les plus importants de l’UTS. Mais c’était une question difficile étant donné mon manque de compétences, avec Mouratoglou – un ancien entraîneur de Serena Williams – intervenant pour me donner quelques conseils.
L’intersaison est une période cruciale pour les grandes stars du tennis qui souhaitent travailler sur leur jeu et procéder à quelques ajustements avant la nouvelle année. Mais de nombreux grands noms ont été incités à participer à la Grande Finale de l’UTS, un tournoi enflammé où les joueurs sont encouragés à faire preuve d’émotion et même à casser quelques raquettes.
Alors que les matchs de tennis réguliers peuvent parfois sembler interminables, l’UTS promet quelque chose que d’autres événements ne font pas : un calendrier strict qui garantit que chaque match nul se termine en une heure. Cela met encore plus de pression pour gagner suffisamment de points avant qu’il ne soit trop tard. Avant la grande finale à l’ExCel de Londres, au nom d’Express Sport, j’ai rejoint un groupe de journalistes affrontant Rublev, Rune et Draper dans le but de remporter autant d’échanges que possible dans le temps imparti.
Mais il y avait un problème : je suis loin d’avoir autant de compétences que la personne moyenne qui rejoindrait un club de tennis ou tenterait une frappe dans un parc, sans parler des pros. Sentant que j’avais besoin de conseils, Mouratoglou a décidé de remettre sa casquette d’entraîneur pour me donner quelques conseils avant de faire face au test ultime contre l’une des stars les plus prometteuses de Grande-Bretagne et deux joueurs du top 10.
Le Français est le créateur de l’UTS mais est surtout connu pour avoir entraîné Serena Williams pendant une décennie à partir de 2012. Et il a repris le rôle de mentor une fois qu’il m’a vu en difficulté. N’ayant pas joué au tennis depuis août 2022, Mouratoglou m’a rappelé quelques ajustements faciles que je pourrais apporter pour améliorer ma technique de coup droit. Et cela a fait toute la différence lorsque nous sommes intervenus pour affronter l’homme lui-même ainsi que le numéro 4 britannique Draper.
L’un des avantages de jouer contre des pros par rapport à l’un de vos amis dans un parc est que leur précision est si précise qu’il est beaucoup plus facile d’atteindre le ballon et de réagir avec votre propre tir semi-acceptable. Ma rapide séance de remise à niveau d’entraîneur a fait l’affaire car j’ai reçu des compliments pour l’un des échanges les plus longs de la journée contre Draper, qui m’a couru côte à côte et m’a attiré dans le filet pendant le compte à rebours.
Ils ont ensuite échangé avec les deux joueurs les mieux classés du tournoi, Rublev et Rune, qui étaient tous deux présents à la finale de l’ATP il y a à peine un mois. Je me suis surpris à réussir à tenir le coup et Mouratoglou est venu m’informer que j’avais « amélioré de 100 % en 15 minutes ». Le numéro 5 mondial Rublev était de bonne humeur alors qu’il tentait de défier le dossier de presse, demandant à chacun de lui montrer ce qu’il pouvait faire tout en commettant ses propres erreurs et en plaisantant.
Il n’est pas surprenant que le 14 fois vainqueur du titre ait apprécié le rire, car il a admis que participer à l’UTS était comme des « vacances » parce qu’il l’appréciait tellement. Rublev a gagné lors de ses débuts à l’UTS à Francfort plus tôt cette année et a déclaré qu’il était heureux de continuer à participer à l’événement si cela correspond à son emploi du temps.
« Si j’ai le temps et que le tournoi rentre dans mon calendrier, pourquoi pas ? Roublev sourit. « Vous partez ici pendant trois jours, vous avez une organisation incroyable et ils vous paient beaucoup d’argent pour trois jours. Pour être honnête, c’est comme des vacances.
Cependant, ce n’était pas aussi relaxant contre le joueur de 26 ans et j’ai trouvé mon rythme cardiaque beaucoup plus élevé que prévu. Mais maintenant que j’ai conquis quelques échanges avec les pros, je serai plus en confiance pour me lancer sur les courts du parc local et je ne le laisserai pas plus d’un an avant mon prochain coup.
