La star du golf Xander Schauffele a révélé que le désir de terminer parmi les trois premiers aux Jeux olympiques était encore plus intense pour les golfeurs que lors des tournois traditionnels.
Le Californien a déjà triomphé à l’Open et au Championnat PGA cette année et est bien placé pour ajouter une autre médaille d’or olympique à sa liste.
Malgré deux titres majeurs à son actif et neuf victoires sur le PGA Tour, Schauffele a souligné le respect unique que lui et ses pairs – y compris ceux qui ont rejoint LIV Golf – ont pour les Jeux olympiques. Schauffele, 30 ans, a appuyé ses propos en se plaçant à égalité en tête avec l’Espagnol Jon Rahm après le troisième tour à Paris, tandis que Tommy Fleetwood de l’équipe britannique n’était qu’à un coup derrière en troisième place.
Avec la perspective de décrocher une autre médaille olympique à portée de main, Schauffele a avoué que tous les golfeurs sont farouchement déterminés à décrocher une place sur le podium, y accordant encore plus de valeur que d’habitude. Dans une récente apparition sur le podcast Pardon My Take (via The Mirror), Schauffele a comparé l’état d’esprit des joueurs envers les Jeux et celui des tournois majeurs : « C’est assez différent. Vous faites essentiellement partie d’une équipe.
« Je l’aborde de la même manière [as a Major]pour être honnête. C’est un jeu en stroke play de 72 trous et il y a 60 joueurs et chacun joue sous son propre drapeau et tout le monde veut gagner.
« Je pense que l’accent mis sur la deuxième et la troisième place est beaucoup plus important que dans un tournoi normal. Vous montez sur le podium, par rapport à si vous ne faites pas bien et que vous arrivez deuxième ou troisième ou si vous faites bien et que vous échouez à la fin, vous ressentez [bad]. » Il a conclu de manière cruciale : « Je pense qu’aux Jeux olympiques, tout le monde se bat pour finir dans le top trois plus que dans n’importe quel tournoiJe dirais. »
L’Irlandais du Nord Rory McIlroy a parfaitement résumé les sentiments de Schauffele. Au départ, il était réticent à l’idée de participer aux Jeux, lorsque ceux-ci ont été réintroduits aux Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro.
Cette année, McIlroy a toutefois avoué qu’il serait honoré de monter sur le podium ou même de décrocher une médaille d’or à Paris. Le coureur de 35 ans, qui a débuté la dernière ronde dimanche en sixième position, a déclaré : « Ce serait certainement l’exploit de l’année. »
« Si ce n’est pas le cas, je pense que pour moi, il est bien établi que je n’ai pas remporté l’un des quatre grands tournois majeurs depuis 10 ans. Ce serait probablement l’un, voire le plus grand, de ma carrière au cours des 10 dernières années. »
Parlant de son plaisir de la compétition, le représentant irlandais a poursuivi : « Avec autant d’événements organisés dans toute la ville, les gens qui s’aventurent ici et nous regardent jouer, c’était une atmosphère vraiment cool pour jouer.
« C’était bien mieux. Je pense que le soutien du public que nous avons tous reçu était incroyable. Évidemment, il y avait quelques drapeaux en plus et il y avait un peu plus de, je ne sais pas quel est le mot, comme du nationalisme. Mais nous étions tous vraiment bien soutenus là-bas. C’était génial à voir. »
