La démence est une pensée cauchemardesque – le syndrome associé au déclin progressif du cerveau n’a actuellement aucun remède. La maladie d’Alzheimer est le type de démence le plus courant, touchant entre 50 et 75 pour cent des personnes diagnostiquées. Alors qu’un remède reste hors de vue, des progrès ont été réalisés dans la détection de la maladie d’Alzheimer des années avant un diagnostic clinique.
Une nouvelle étude publiée aujourd’hui suscite un nouvel espoir de prévenir et de traiter le déclin progressif du cerveau.
La principale conclusion d’une étude publiée aujourd’hui dans Neuropsychopharmacology suggère que les personnes en bonne santé présentant un risque génétique plus élevé de maladie d’Alzheimer peuvent présenter des différences dans la structure du cerveau, le raisonnement et l’attention avant l’apparition des signes.
Bien que les scientifiques pensent que l’association entre ces différences chez les personnes présentant un risque génétique plus élevé de maladie d’Alzheimer était faible, le lien suggère que les signes de la maladie dévastatrice peuvent être détectables avant que des symptômes significatifs ne soient évidents.
La recherche était la plus grande étude à ce jour portant sur le risque génétique de la maladie d’Alzheimer à début tardif et des phénotypes cognitifs et IRM structurels du cerveau sans démence, menée par des chercheurs de l’Université de Glasgow.
La maladie d’Alzheimer est liée au dysfonctionnement de plusieurs régions du cerveau, mais l’une des premières comprend l’hippocampe, qui est vital pour le traitement de la mémoire et l’apprentissage.
Les facteurs génétiques sont connus pour jouer un rôle dans le développement de la maladie d’Alzheimer et de la démence, et les chercheurs peuvent utiliser la notation du risque polygénique – une méthode utilisée pour estimer le risque génétique d’un individu de développer une maladie particulière, telle que la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont calculé un score de risque génétique polygénique basé sur un grand nombre de mutations pour 32 790 adultes en bonne santé sans démence pour voir si leur risque génétique à vie d’Alzheimer était associé à des différences moyennes dans la structure cérébrale et les performances cognitives.
Rachana Tank, l’un des principaux auteurs de l’étude, a déclaré: «Nos résultats sont nouveaux car ils montrent que les effets du risque génétique peuvent, dans une certaine mesure, être apparents bien avant un diagnostic clinique de démence.
« Bien que nous ne puissions pas dire avec certitude que ces différences sont des signes précoces de démence en soi, il est important que nous poursuivions nos recherches dans ce domaine. »
Le Dr Donald Lyall, maître de conférences en santé publique à l’Institut de la santé et du bien-être de l’Université, a déclaré: «Ces résultats pourraient conduire à une meilleure façon d’évaluer le risque de maladie d’Alzheimer de manière plus significative que les méthodes actuelles d’enquête sur les antécédents familiaux de démence.
« Être capable d’identifier les personnes à risque de pires capacités cognitives et de déclin potentiellement accéléré pourrait grandement améliorer les options de diagnostic et de traitement à l’avenir. »
Autres facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer
Bien qu’on ne sache pas encore ce qui déclenche la maladie d’Alzheimer, plusieurs facteurs sont connus pour augmenter le risque de développer la maladie.
L’âge est le facteur le plus important.
Selon le NHS, la probabilité de développer la maladie d’Alzheimer double tous les cinq ans après l’âge de 65 ans.
« Mais ce ne sont pas seulement les personnes âgées qui risquent de développer la maladie d’Alzheimer. Environ une personne sur 20 a moins de 65 ans », prévient l’organisme de santé.
La recherche montre que plusieurs facteurs et conditions liés au mode de vie associés aux maladies cardiovasculaires peuvent augmenter le risque de maladie d’Alzheimer.
Ceux-ci inclus:
- Fumeur
- Obésité
- Diabète
- Hypertension artérielle
- Taux de cholestérol élevé.
De plus, les dernières recherches suggèrent que d’autres facteurs sont également importants, bien que cela ne signifie pas que ces facteurs sont directement responsables de la démence.
Ceux-ci inclus:
- Perte auditive
- Dépression non traitée (bien que la dépression puisse aussi être l’un des symptômes de la maladie d’Alzheimer)
- La solitude ou l’isolement social
- Un mode de vie sédentaire.
Alzheimer – principaux symptômes spot
Selon l’Association Alzheimer (AA), l’un des signes les plus courants de la maladie d’Alzheimer, en particulier au stade précoce, est l’oubli d’informations récemment apprises.
« D’autres incluent l’oubli de dates ou d’événements importants, le fait de poser les mêmes questions encore et encore et de devoir de plus en plus se fier à des aides-mémoire (par exemple, des notes de rappel ou des appareils électroniques) ou des membres de la famille pour les choses qu’ils avaient l’habitude de gérer eux-mêmes », note le AA.
