Décrit comme le « cousin mortel d’Ebola », les craintes concernant le virus de Marburg ont éclaté après que les autorités sanitaires guinéennes ont confirmé que le premier cas de la maladie avait été découvert en Afrique de l’Ouest. L’annonce a été faite après la mort d’un homme dans le pays, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ayant publié une déclaration paniquée, exigeant que le virus soit « arrêté net ». On sait peu de choses sur le virus de Marburg en Europe, car il n’a été retiré d’Afrique et sur le continent que deux fois au cours des 40 dernières années.
C’est en grande partie parce que le virus tue environ neuf personnes sur 10 qu’il infecte et tue celles qu’il a habitées si rapidement qu’il n’a souvent pas la chance de trouver un nouvel hôte.
Mais des rapports de retour ont montré la dévastation que le virus a causée une fois alors qu’il était en Europe, car il a tué 31 personnes à Francfort, en Allemagne, et à Belgrade, aujourd’hui en Serbie, en 1967.
Priya Joi, consultante en communication chez Gavi, la Vaccine Alliance, a détaillé les scènes horribles alors que le virus commençait à les infecter, décrivant leurs symptômes comme ayant « une forte fièvre, des frissons, des douleurs musculaires et des vomissements ».
Écrivant en avril pour son employeur, Mme Joi a déclaré: « Les patients ont empiré au cours des prochains jours, jusqu’à ce qu’ils commencent à saigner de tous les orifices de leur corps, y compris les blessures par piqûre d’aiguille.
« Trois mois après cette épidémie, des virologues de Marburg avaient découvert le premier filovirus, un cousin du virus Ebola tout aussi mortel.
« Le virus avait été véhiculé par des singes verts africains infectés d’Ouganda. »
Au cours de son article, Mme Jol a posé la question de savoir si « la mondialisation croissante » pourrait faire « éclater le virus de Marburg dans le monde ».
Elle a ajouté: « Le virus de Marburg peut persister dans les yeux et les testicules des personnes qui se sont rétablies, et chez les femmes enceintes, il peut persister dans le placenta et le liquide amniotique ainsi que dans le lait maternel.
Mais les cas restent incroyablement rares, avec la dernière épidémie majeure connue il y a 16 ans.
Les scientifiques disent qu’il n’y a pas de traitement pour protéger les personnes infectées, mais les médecins soutiennent que « boire beaucoup d’eau et traiter des symptômes spécifiques améliore les chances de survie d’un patient ».
Le directeur de l’OMS pour l’Afrique, le Dr Matshidiso Moeti, s’est dit préoccupé par le nouveau cas en Guinée, admettant que le virus pourrait « se propager très loin ».
Mais elle a salué « la vigilance et la rapidité d’enquête des agents de santé guinéens ».
En plus de la chauve-souris égyptienne porteuse parfois du virus, les singes verts africains sont également connus pour avoir propagé la maladie infectieuse à d’autres pays africains.
Les directives du gouvernement affirment que les causes mortelles « présentent généralement une forme de saignement » qui proviennent souvent de « sites multiples ».
Il ajoute: « Beaucoup des premiers symptômes de la fièvre hémorragique de Marburg sont similaires à ceux d’autres maladies infectieuses, telles que le paludisme ou la typhoïde.
« La confirmation de la maladie nécessite des tests de laboratoire. »
