Le lancement de Virgin Orbit, officiellement surnommé Tubular Bells, Part One, décollera plus de six mois après que la compagnie ait effectué son premier vol réussi dans l’espace. Virgin Orbit mettra désormais en orbite un total de sept satellites à l’aide d’une fusée lancée sous l’aile d’un Boeing 747 appelé Cosmic Girl. La fusée, LauncherOne et Cosmic Girl sont toutes deux arrivées au port aérien et spatial de Mojave en Californie, aux États-Unis, où elles sont préparées pour le vol.
La mission est en train d’être lancée avant la fin du mois, la société déclarant que « les étoiles s’alignent » pour une fenêtre de lancement au cours de la dernière semaine de juin.
LauncherOne a déjà été attaché sous l’aile gauche du 747 où il a subi sa première phase de test, y compris un « cryoload extrêmement réussi » la semaine dernière.
Virgin Orbit a déclaré: « Cryoload est la première fois que nous chargeons des propulseurs cryogéniques (c’est-à-dire de l’oxygène liquide) sur la fusée et que nous pressurisons complètement le système jusqu’à des niveaux de vol.
« Au cours de ce test, nous avons pu atteindre tous nos objectifs prévus, y compris 100 % d’oxygène liquide (LOX) et le remplissage de carburant et la pressurisation nominale de tous les systèmes de gaz à haute pression sans fuite de réservoir. »
La fusée et le 747 devront subir une autre répétition générale humide avant le lancement – mais Virgin Orbit a le feu vert pour partir, vous pourrez regarder la mission en direct en ligne.
Virgin Orbit a déclaré : « Nous sommes ravis de vous proposer des vues en direct de Mojave le jour du lancement avec notre premier livestream officiel de mission, disponible via notre page YouTube.
« Des entretiens avec des clients à une plongée en profondeur dans notre processus de conception de patchs, il n’y a pas de meilleur moyen d’avoir toute l’histoire derrière ce lancement. Ne manquez pas ça ! »
Vous aurez également la possibilité de suivre la mission étape par étape sur le compte Twitter officiel @VirginOrbit de l’entreprise.
LauncherOne déploiera ensuite les satellites sur une trajectoire orbitale en orbite terrestre basse (LEO).
Virgin Orbit a terminé son premier voyage dans l’espace le 17 janvier de cette année, déployant 10 CubeSats en orbite.
Les petits satellites ont été lancés pour le compte de la NASA et ont été conçus et construits par un certain nombre d’universités américaines.
Sir Richard a déclaré à l’époque: « Virgin Orbit a réalisé quelque chose que beaucoup pensaient impossible.
« C’était tellement inspirant de voir notre Virgin Atlantic 747 spécialement adapté, Cosmic Girl, envoyer la fusée LauncherOne en orbite.
« Ce magnifique vol est le point culminant de nombreuses années de travail acharné et déclenchera également une toute nouvelle génération d’innovateurs sur le chemin de l’orbite. »
Le fondateur de Virgin Group a poursuivi en affirmant que les futurs travaux de l’entreprise « changeraient le monde pour de bon ».
Plus tôt en juillet 2020, le premier essai en vol orbital de la société s’est terminé prématurément.
Quelques secondes seulement après que LauncherOne a été libéré du 747, une rupture de la conduite d’alimentation en ergols a provoqué l’arrêt du moteur de la fusée.
